荷兰之所以被称为“风车之国”，是因为它位于地球的盛行西风带，年四季都能感受到西风的吹拂。作为一个海洋性气候国家，荷兰地处大西洋边缘，海陆风长年不息，这为缺乏水力动力的荷兰提供了利用风力的良机。早期从德国引进的风车起初主要用于磨粉，但到了16、17世纪，它们对荷兰经济产生了重大影响。

当时，荷兰在全球商业中占据重要位置，其港口如鹿特丹和阿姆斯特丹周围有众多依靠风车加工原料的大型磨坊、木材加工厂和纸张工厂。随着围堵湿地工程的大规模开展，风车在这一壮举中的作用尤为显著。根据当地潮湿多雨且四季更替无常的气候条件，他们对風車进行了改造，比如配备活动顶篷并安装滚轮以迎合四面来的强劲風。

这些巨大的風車高达几层楼，可以拥有6000匹马力的推动力，每一架風車都是工业生产不可或缺的一部分。在碾谷物、粗盐烟叶榨油压毛毡造纸排除沼泽积水等领域发挥着巨大作用。这些建设性的工作使得全国三分之二的地域免受洪水侵袭与鱼鳖威胁。

尽管20世纪蒸汽机内燃机涡轮机等新技术逐渐取代了古老的風車，但由于它们清洁环保，不会耗尽自然资源，因此仍然被继续使用至今，并且再次成为现代新能源的一个重要组成部分。

目前，在我国历史上使用風車也有悠久记载，从辽阳三道壕东汉晚期汉墓壁画上的图像可以看出至少已有1700多年的历史。而欧洲第一架 風車 的出现时间约定在公元8世纪左右，而19世纪则是全盛时期。此外，在一些资源匮乏和交通不便的地方，如草原牧区岛屿地区仍旧广泛应用于抽水灌溉、碾米磨面及驱动小型发电机照明等用途。