荷兰之所以被誉为“风车之国”，是因为它坐落在欧洲西部，人口不多仅有约一千万，是一个低洼的国家。全国三分之一的面积只高出北海海面1米，近四分之一低于海平面，真是名符其实的“尼德兰”。荷兰位于地球的盛行西风带，一年四季都能感受到西风，这使得它成为一个典型的海洋性气候国家。

这种持续不断的地势和大西洋上的强劲风力，为缺乏水力资源和动力来源的地方提供了利用风力的绝佳机会。荷兰最初从德国引进了第一批风车，它们起初主要用于磨粉等工作。但到了16世纪到17世纪，随着商业活动逐渐兴旺起来，尤其是在鹿特丹和阿姆斯特丹附近，那里的许多磨坊、锯木厂和造纸厂开始广泛使用这些设备。

随着时间推移，当地人民通过改良设计，使得这些建筑更加适应潮湿多雨且频繁变幻的天气条件。他们安装了能够旋转顶篷以迎接来自不同方向的风力的机制。这类别称为“荷兰式”的新型风车更能发挥效用。

至19世纪末期，每个这样的设备拥有6000匹马力的力量，被广泛应用于碾谷物、生产盐、烟草、榨油，以及压制毛纺织品。在此期间，由于不断发展中的蒸汽机、内燃机及涡轮机技术，一度导致古老的依靠自然能源的人们对这些机械失去了兴趣，但它们并未完全消失。

今天，在全球范围内仍然有数千架各式各样的现代化风车正在运作，不仅保留了传统美学，也成为了新的可再生能源的一个重要组成部分。此外，在中国历史上也存在与现代世界相似的记录，如辽阳三道壕东汉晚期就已出现过画有类似图案的手工艺品。而在埃及甚至发现了一些古代遗留下来的磨石，可以追溯到两千年前。这表明人类早已意识到利用自然界给予的一种力量来提高生活质量。