荷兰之所以被称为“风车之国”，是因为它位于地球的盛行西风带，年四季都能感受到西风的吹拂。这种海洋性气候给了缺乏水力动力的荷兰提供了利用风力的机会。最初，荷兰人从德国引进了风车，用来磨粉等工作。随着时间的推移，风车对荷兰经济发展起到了重要作用。在十六、七世纪，当时世界商业中心之一的各种原料，从各路水道运往工厂，其中包括北欧和波罗的海沿岸国家木材、德国大麻子和亚麻子，以及印度和东南亚肉桂和胡椒。

在这期间，大型工程如围海造陆也得益于大量使用改良后的荷兰式风车，这些改良包括活动顶篷和滚轮安装以迎接多变的湿润多雨气候。最大的这些巨型风车高达几层楼，每个翼长达20米，有时由整块大柞木制成，在十八世纪末，全境共有超过一万二千架，每台拥有6000匹马力，不仅用于谷物、盐、烟草及其他产品加工，还用来抽排沼泽地积水，使全国三分之二土地免受沉没威胁。

尽管二十世纪初期工业化导致蒸汽机、内燃机及涡轮机兴起，以至于古老风车一度失去了其重要性，但由于它们不产生污染，它们并未被遗忘，而是成为现代新能源的一部分，并且仍然在今天得到应用。在今天，荷兰拥有两千多种各类风车，他们常常将自己的传统与爱好融入民歌谚语中，并在节日庆典上装饰花环悬挂旗帜。

此外，在中国历史中，我们可以追溯到汉代壁画中的早期图像证明我们使用过至少1700年的历史。而明朝开始使用重量级的机械进行农业灌溉以及食品加工。此外，在埃及还可见到古代磨坊遗迹表明人类早已认识到利用自然力量作为劳动助手。在欧洲第一部记录到的公元八世纪出现第一部较为完善的大型机械后，直至十九世纪达到鼎盛时期，现在许多岛屿国家依然广泛使用这些简单而有效的手段进行农作物处理或发电等生活需求。