在1708年的冬天，一场史无前例的北方战争爆发了。年轻的瑞典国王查理十二世带领军队穿越了冰冷的大地，企图征服沙皇彼得一世统治下的俄罗斯。他率领的人马是欧洲大陆上最强大的军队之一，但他们面对的是一个充满挑战的环境——小冰期的严寒。

当时的欧洲大陆被冻得像石头一样，连动物和鸟儿都无法生存。瑞典士兵们在没有被俄罗斯人烧掉的地方，在雪地中挣扎着求生。在这样的环境下，即使是最坚韧不拔的心灵也难以抵御这种绝望与痛苦。

卡尔bull;金世博，一个在多次战役中幸存下来却失去两根手指和一个耳朵的士兵，他写道：“与我们所承受的痛苦相比，打仗简直如同儿戏。”他描述了士兵们如何因为冻伤而死亡，也提到了那些尸体因迅速升温导致血液突然流入收缩得很厉害静脉血管而直接死亡的情况。

然而，即便如此，他们依然继续战斗，因为他们知道如果不能及时撤退，那么将会有更多生命因此而丧失。而就在一次行军途中，就有2000名士兵因为疲惫和霜冻倒下，这些幸存者的手不听使唤，一直冻到掌丘。

1812年，当拿破仑带着60万人的大军来到俄罗斯时，他似乎就是个无敌的战神。但他的计划并未考虑到这片土地上的恶劣气候以及那位聪明且狡猾的地主亚历山大一世。拿破仑意识到了周详筹划可以避免冬季到来的困境，但他低估了那个时代气候剧烈变化的情景，以及沙皇能施展出的一种特殊战术——撤退途中的放火，以烧毁所有房屋、庄稼以及各种用具，使得进攻路线变成了南下乌克兰。

拿破仑的大军遭遇了一场空前的自然灾害——狂风暴雨，然后是炎热夏天，再然后就是凛冷冬季。法国人没有帐篷，所以无论干湿，都睡在地面上。靴子磨损至极，有些人甚至不得不饮用马尿来补水。而莫斯科城内，却只剩空虚残败，只留给法兰西“大军”最后一点胜利果实，而这些胜利又随即化为泡影。一旦决定撤退，便开始了一段漫长而艰辛的人道悲剧旅程，其中许多人为了抢夺食物或外套竟然动刀动枪争斗至死。此事至今成为历史上记载的一则恐怖故事。在此之后，大约4万名法国士兵在短短四天里消亡，他们尸体散落街头，而立陶宛首都维尔纽斯则需要几个月时间才能清理这些遗体。这场战争让整个欧洲认识到沙皇彼得一世并不容易对付，并且建立起一种新的威胁力，让人们认识到了气候条件对于战争结果具有重要影响力的真理。