山本五十六，1884年4月出生于日本本州北部新泻县长冈村的一个武士家庭。他的父亲高野贞吉当时已经是56岁的老人，因此给儿子起名为五十六。在1916年，他因被领养到山本家族而改姓山本。1943年5月21日，日本大本营发布了一则震惊世界的消息：联合舰队司令长官、海军大将山本五十六在指挥舰队作战时遭遇敌机，在飞机上壮烈牺牲。

自幼接受武士道精神的熏陶，山本早年即接受了严格的军事训练。他1901年考入江田岛海军学院，这所学校实行的是斯巴达式的严格训练，不允许学员喝酒、抽烟、吃糖以及和姑娘交往。毕业后，他先后在“春日号”和“日进号”军舰担任职务，并参加了1904-1905年的日俄战争。在对马海战中，他不幸失去了两个手指。

之后，山本学习炮术并成为一名优秀的舰炮专家。他还深造于海军大学，并曾赴美国学习英语，对石油与海军政策有深入研究。1923年至1924年的欧洲及美国考察使他更加认识到了航空兵力在现代战争中的重要性。

1925至1930年代间，作为日本驻美武官和巡洋舰及航空母舰船长，以及伦敦海軍會議代表团助理成员，山本积累了丰富的人生经验并提升自己的专业能力。在此期间，他领导改进了鱼雷攻击机和远程轰炸机，并提出了快速战斗机和生产力的重要性。此外，当他担任第1航空队司令时，他强调驾驶员必须进行极端艰苦的训练，以确保他们能够在实际作战中发挥作用。

然而，在1937年的全面侵华战争爆发后，尽管他认为发展航空力量非常关键，但他的建议却没有得到充分重视。这促使他提出以航空母舰为基地进行攻势战略，即便如此，也未能改变政府对于资源分配的大方向。在随后的几十个月里，由于其独到的见解没有得到采纳，加之对未来局势持悲观态度，使得他变得越来越孤立。

直到1940年代初期，当他的计划遭到反对时，他开始使用更激烈的手段来推动自己的想法，比如辞职威胁等。但最终还是成功说服了其他人采纳他的方案之一——偷袭珍珠港，这一决定性的行动彻底改变了太平洋地区的地缘政治局势并引发第二次世界大战的一系列事件。不过，最终这位历史上的伟人自己也未能看到这一行动取得成效，因为就在执行这个计划前夕，即1942年4月18日晚上，被盟军侦查人员发现藏身之处，被误击毙命，而不是死于战斗中，其遗体从那天起就成了一个谜团，一直持续到了1979年的确认工作完成之前。