在战国七雄的竞争中，秦国自公元前361年秦孝公即位后，开始了改革强国的征程。为了搜罗人才，他下令：“谁能使秦国富强，就封官。”卫国贵族商鞅因得不到重用而来到秦国，成功地向秦孝公提出了“奖励将士、赏罚分明”的建议。

然而，由于反对声音众多，商鞅的改革被暂时搁置。在君位稳固之后，商鞅被任命为左庶长，并负责制定改革法令。他通过在南门立木挑战百姓信任，最终通过增加赏金五十两成功让人扛木头至北门，以此展示命令不可忽视。

随后商鞅推行了新法令，将官职和爵位与军功挂钩，对农业生产进行激励，对懒惰者实行罚款等措施，使得农业生产大幅增长、军事力量增强。接着，他废除井田制和阡陌制度，加快土地流通，同时建立县级行政单位并迁都咸阳，以便更好地管理国家。

面对反对势力的斗争，商鞅坚持严格执行法律，不分贵贱，一度甚至要求太子犯错的人也要受罚。这一系列措施最终使得秦国成为中原诸侯中的领先者，被周天子尊称为“方伯”，其他诸侯纷纷向其道贺。