生于1433年2月27日，卒于1526年12月9日，字希贤，号晦庵。洛阳人。明英宗天顺四年（1460年）登进士第，以文学才华著称，被选为庶吉士、翰林编修、翰林修撰、少詹事，并担任太子朱佑樘讲官。

孝宗即位后升礼部右侍郎兼翰林学士入阁参预机务。弘治十一年（1498年），接替徐溥担任首辅，加少傅兼太子太傅。弘治十五年（1502年），加少师兼太子太师，拜吏部尚书、华盖殿大学士。

刘健历仕英宗、宪宗、孝宗四朝，为四朝元老。他入阁十九年，任首辅八年，对明朝中叶弘治、正德两朝产生了较大的影响。他崇儒兴学，有经世济民之志，对待国事严肃认真，不畏强权敢于直言。

他曾多次上疏力主减轻百姓负担，如缩减宫廷费用和土木工程等保证军饷供应。在政治上，他与李东阳和谢迁并称“三杰”，共同参与国家大政决策，有着极高的声誉。

然而，在武宗时期，由于被视为阻碍宦官专权的障碍，他被迫退休回家养老。但在刘瑾被诛杀后，他的名誉得以恢复，并且在嘉靖初年的世祖朱厚熜即位后，再次受到重用，最终追赠太师谥号文靖。

刘健不仅是一位杰出的政治家，也是一位深受尊敬的人物，他的一生充满了忠诚与奉献，为中国历史留下了浓墨重彩的一笔。