[语出] 西汉·刘安《淮南子·原道训》：“昔者夏鲧作三仞之城，诸侯背之，海外有狡心。禹知天下之叛也，乃坏城平池，散财物，焚甲兵，施之以德，海外宾服，四夷纳职，合诸侯于涂山，执玉帛者万国。”大禹是中国历史上第一个朝代——夏朝的奠基者，他受舜的禅让而继位。大禹活到了一百岁，在会稽山得到了安葬。他是夏后氏部落首领鲧的儿子，是颛顼曾孙，被尊为中国历史上的名君。

大禹在幼年时随父鲧东迁至中原，其父因治水被尧帝封于崇，被称为崇伯。当时中原遭遇水灾，便由尧帝命鲧治理。由于治水工作性质半军事化，加上权势迅速提升，以致威胁了“禅让制度”，尧帝便以“治水无状”罪名处死了鲧。在此之后，大禹深知父亲被杀后的复杂局面，因此他自我革新，“薄衣食、卑宫室”，以身作则，“声律度身、左准右规”，通过疏导九河、陂九泽和度九山开辟九州，为平定水患劳累十三年，不仅忠勤克俭，而且先行士卒，对待国家事务持谦逊态度。

不仅如此，大禹还能够功成不居，不争好让，用仁厚爱民政策来教化人民。在他之前的大哥鲧在自己的封地建造高城墙，但这导致属下的部落纷纷离去；其他部落人士虎视眈眈等待机会。大禹即位后，将城墙拆除护城河填平，并分发财产毁掉兵器，以德教化人民。他带领部下，因地制宜发展农牧业生产，使天下安定国富民强、大众家里储备粮食足够多期。

当大禹召集首领大会在涂山开幕时，有上万个各族首领进献玉帛珍宝归附。大 禹表现出了其治理天下的能力，最终舜老病交权给他成为皇帝。