如今这个繁杂纷扰的社会，展现大腿已成为女性常用手段，不仅显得意外有效，而且成为了广告吸引目光的重要因素。然而，这一来自西方的文化传统，在西方历史中，其实并非如此，而恰好是相反。在西方历史上，露大腿是男性的权利，是男性展示魅力的方式。在14、15世纪欧洲文学中赞美男腿的文字不少，而赞美女腿几乎为零。这不是虚伪，只是当时风气和时尚。

从古希腊到中世纪，秀大腿在欧洲一直是男人的特权。古希腊男人下身衣着短，大腿基本外露。而且，他们在奥林匹克比赛时还会光着身体，但禁止女人进入。这一点我们可以通过一些绘画看出，那些绘画中的女人都穿着长裙，因此即便是在古希腊，也只有男人有权利露大腿，这可能也是导致他们短袖风气盛行的一个原因。

男人穿短衣露大腿的习惯到了中世纪依然流行，而女人则发生了变化。古希腊时期虽然女人穿长裙，但质地比较薄。当到罗马时代，欧洲人通过阿拉伯世界获得中国丝绸后，它们成为了最高级的衣料。不过到了教会统治的中世纪，欧洲女人的裙子不仅长而且厚，还不贴身，即使是劳动妇女也这样穿，所以在很长时间里，不能让有地位的人看到她们的大腿。

一些特殊身份的女子，如妓女，只能在特殊场合露出大腿，并不是像男人那样随处可见。大约从芭蕾舞开始，一些早期舞蹈者的装束虽然比一般人短，但是还是没有直接露出肉体的大面积部分。她们表现魅力主要来自脚尖，而非全身上下的线条和曲线，所以被称作“脚尖舞”。对于普通妇女来说公开露大肌肤是一种禁忌。

法国圣女贞德因为穿男式紧身裤，被宗教法庭判死罪，其中一条罪名就是她做出了违背性别角色设定的行为——穿男子服饰。但圣女贞德这样的选择实际上出于战场上的需要，因为要指挥军队，她必须能够自由行动。而她的选择只是暴露了女性的一种必要适应环境的手段，却被误解为魔鬼化身。

现在女性为了展示自己的双臂高开叉超短裙已经成为常备之选。但这并不意味着超短裙专门为现代女性设计，其源头其实来源于历史上的贵族男性。在那个年代男子除了紧身裤外，还有一种上衣形式，就是现在超短裙鼻祖——紧身夹克。这些装扮与今天不同只不过因为当时人们对生殖器官更为敏感和保守罢了。

这种衣服属于贵族特权，不允许普通人穿戴，有时候即便贵族这么做，也会受到教会限制。不论如何，当文艺复兴来临之后，这些禁令逐渐变得无效，从而出现了一种小包或荷包，用以遮挡前面凸出的生殖器形状，让那些懒惰者炫耀身份。而这种带包子的习惯往往属于有闲阶层喜好的象征，对于工作者来说既不舒适也不方便，他们通常把物品放在宽大的口袋里就好。