如今这个繁杂纷扰的社会，展现大腿已成为女性常用手段，不仅显得诱人，而且往往能意外产生积极效果。光滑柔美的大腿也是广告吸引眼球的有效工具，几乎无所不成。但是，这一来自西方文化传统中“秀大腿”的习惯，在西方历史上，其实并非如此，而恰好呈现了反差。在西方历史中，展示大腿是男性的特权，是男性以姿态魅力相示的手段。在14、15世纪欧洲文学作品中，对赞美男子大腿的文字颇多，而对女子则寥寥无几。这并不仅是一种假装正经或虚伪的情绪表达，它反映了当时的风尚和时尚。

从古希腊到中世纪，男子在欧洲历史上一直拥有露出大腿这一特权。古希腊男人穿着衣物通常较短，大腿基本暴露无遗。而在奥林匹克比赛之时，即便身着全裸，但禁止女性进入。我们现在能够观赏到的许多古希腊艺术作品中的女人们都穿着长裙，因此，即使是在古希腊时代，露出大腿也被视作男性的专属特权，这可能也是导致那里的短袖风气普遍流行的一个原因。

此后到欧洲中世纪，那些流行于男性露出的肌肤依然延续至今。然而对于女士而言，则发生了一些转变。尽管古希腊女性虽然穿着长裙，但质地较薄；到了罗马时代，由于通过阿拉伯世界与中国丝绸交易，他们成了最为高级且昂贵的衣料之一。但到了教会统治下的中世纪，欧洲女人的服饰不仅要更为宽松，更厚重且贴合身体，以至于连勤劳的农村妇女也不例外。她们使用一种名为“撑”（corset）的内衣来支撑宽大的衣服，使其紧贴身体，从而避免过分晃动。此举确保了长时间以来，只有那些地位较低或特殊身份的人才有机会见到女人的双膝。

一些特殊身份的人，如妓女，在某些场合下可以展现她们的大腿，但这远未达到男性公开展示肌肤所享有的自由度。当芭蕾舞作为一种早期形式出现，她们最初的服饰虽然比其他人略短但仍旧遮掩住了他们的大脚尖，并不是为了展示双膝，所以它被称作“脚尖舞”。对于普通妇女来说，无论何种理由公开展示她们的大脚均是不允许的事情。

法国圣母贞德因犯有一项罪名——她穿上了一个男性的紧身裤，被宗教法庭判处死刑并遭火刑。这一罪名实际上指的是她违背了性别角色，将自己的行为表现得像男人那样，这在当时社会是禁忌之事。不过，有她的理由：她需要在一个由男人组成军队里指挥这些男人，她无法完全依赖长袍，因为那样的限制太严格了。这也解释了为什么那个时候所有女性必须穿戴长袍——因为这是唯一适合她们活动的一种方式。而教会认为任何向性别角色挑战的事都会受到谴责，就算是一个简单的小小尝试，也会被看做魔鬼造成的问题。

现代女性为了让自己的两侧开叉更高或者只需超短款式已经足够，但是这种设计并非专门针对现代女性设计，其源头同样来自于过去历史上的贵族男性。在那个年代，如果你想看到更多关于如何展现肌肉线条的话，你需要考察一下他们身上那种紧身夹克，它其实就是今天超短款式裙子的鼻祖。而为了让这些肌肉更加突出，上面的部分变得越来越短，最终形成今天超短款式裙子原型。一旦这样的设计开始流行，它就变得难以控制，每个人都想要这样展现自己——尤其是在那个时候，当人们追求新的、不同的东西的时候。你可以在很多14、15世纪画作中找到这样的场景，其中人物甚至还有类似荷包一样的小口袋挂在腰带上，用以遮盖掉前面凸起的地方，因为如果它们太过明显，那将非常不雅观。此类配件一般属于闲暇生活者喜欢使用，而工作阶层由于忙碌和需求不足，没有必要也不方便携带这种东西，因此只有那些比较闲暇的人才会选择这么做，并把它作为一种社交地位和时尚象征表现出来。

随后的发展里，由于教会对奇异装束以及不符合道德标准的一切事情进行审查和监管，因而逐渐演变成了挎包或荷包成为一种标志性元素。在某个阶段，一群法国文人曾经讽刺过这类装备如何迅速扩张变得巨大的形状。但现在，我们发现即便是现代女性，她们也似乎每天都要携带越来越大的挎包是否还能继续保持这种趋势？未来是否还将再次颠倒？