晋景公听闻楚国令尹孙叔敖逝世，趁机挥师南下，欲以此机会确立霸主之位。然而，这位曾经的盟主却在赤狄与秦国的战役中遭遇挫折，意外地受到了楚庄王的感动。

原来孙叔敖临终前，有一份奏章交给了儿子孙安，他嘱咐孙安不要再做官，也不接受封赏，只要能回到乡间种地就好。这份奏章中，孙叔敔表达了对楚庄王恩赐深深的感激，同时也谨慎地提醒了大王注意晋国不应被小觑。此时此刻，大王正是因为这个奏章而流泪，一时间心情复杂。

随后，优孟这位宫廷小丑，在一次宴席上模仿孙叔敖和楚庄王的情形，让大王得以重温那段难忘时光。在那个充满怀旧与思念的瞬间，大王几乎误以为孙叔敖回来了，但最终还是意识到一切都是虚构。尽管如此，他仍然决定拜孙安为大夫，而不是像最初计划中的那样让他回到家乡种田。

然而，当优孟扮演完毕后，不仅没有得到预期的一番欢迎反而引起了楚庄王更深层次上的思考。他开始质疑自己是否真的理解并珍惜过往的臣子们，对于那些忠诚守信的人类价值有着怎样的认知？这场嬉笑怒骂背后的真实情感，是如何在历史长河中留下痕迹？

最后，在优孟唱完一首讽刺污吏之歌之后，大战事态转变成了一场关于清官与污吏、忠诚与功绩、记忆与遗憾之间无休止争辩的大戏。而这一切，都始于一个简单的小丑，以及他对过去的一次致敬。