在印度神话中，死神是一位令人敬畏的存在，他负责审判所有亡灵。据说他是太阳之子，也是第一个来到天界的凡人。

他的居所位于地下，有一座名为阎摩城的地方。他在那里设有宫殿，而宫殿前的道路上站着两条守卫犬，它们各自拥有四只眼睛，鼻孔大张，仿佛永远饥饿。这些狗被派遣到人间，为他们的主人传递命令。

诗歌中对他的描绘让人感到恐惧：绿色的脸庞、鲜红的衣衫、骑乘水牛，一手握紧沉重的钉锤，一手则持有捕捉死者灵魂的小套索。当一个人离世后，他们的心灵会前往阎摩面前。在那儿，大臣们会根据记录书上的记载来报告该人的生前行为，然后阎摩将作出判决，将心灵送往天界或地狱，或许还会让它们转世投胎成为新的生命。他还有许多别称，如“死亡”，“鬼王”，“祖先之主”，“法官”，“执杖者”和“携带者”。

随着佛经的流传，这个形象也被带到了中国民间，被称为“阎罗王”或仅仅是“阎王”。