在遥远的过去，日本刀不仅是武士们信仰和荣耀的象征，也是历史上一个重要文化遗产。从平安后期到镰仓、南北朝、室町、桃山及江户时代，每个时期都有其独特的发展历程和风格变化。

上古时期

在上古时期，即公元前3世纪至7世纪，日本刀剑开始出现在考古发掘中。这些早期的铁制武器多为直刃或双刃形状，与现代常见的一把一口长柄弯刀大相径庭。稻荷山古坟出土的一把“金错铭铁剑”，制作于公元471年，是为纪念服侍雄图天皇功绩而作，刻有115个汉字。这一时期的大部分遗留下来的刀剑已然锈蚀，但仍能窥见当时技术水平和装饰艺术。

平安时代

到了平安时代（794-1185年），随着战场上的需要，一些改良型刀具出现，如从中国引进的唐样大刀，以及仿制品。此外，这一时期还出现了被称为“毛拔形大刀”的整块铁打制成并带有两刃构造的小乌丸型太刀。

镰仓时代

镰仓时代（1192-1333年）初期，日本道具与平安末年的相似，但随着重视实用性的要求，不同于以往较细致工艺。在这一期间，由于重视使用性，短兵器如短刀也开始流行起来，并且得到广泛应用。

室町以后

进入室町时代（1336-1573年），日本道具发生了重大变革。一方面，由于内战频繁，对武器需求增加；另一方面，由于战争减少，以后的几百年里，武士阶级地位下降，使得对高品质道具需求减少。因此，在室町后半叶，大量粗制滥造品涌现出来，而真正高质量道具则逐渐稀缺起来。

江户時代

江户时代（1603-1868年）是由丰臣秀吉统治下的织田政权所建立的一个新政权，此期间，大阪成为重要锻冶中心之一，同时名匠们不断创造新的设计理念，比如镡、小柄等装饰元素也变得更加精美复杂。但是在这段时间内，由于社会稳定化，加上明治维新导致废除武斗令，人们对于传统武器失去了兴趣，从而导致了对传统工艺产品需求急剧下降，最终导致了现代日式钝器行业衰退。

综上所述，从最早的手工工具到最终成为世界文化象征、日本盾已经经历了一系列巨大的演变，它不仅是一个工具，更是一种生活方式和身份标志。在这个过程中，我们可以看到技术革新、社会环境以及个人创新如何塑造了一个民族独特的物质文化遗产。