在西元4世纪，罗马皇帝君士坦丁为纪念耶稣门徒圣伯多禄的殉道，在罗马城建立了君士坦丁大教堂。随着时间的推移，这座建筑物得到了改建，直至15至16世纪，它成为了今天所知的圣伯多禄大殿，此地成为天主教会举行重大仪式的重要场所。在公元756年，法兰克王国国王丕平将罗马及其周边地区赠予教宗，从而成立了半世俗政体型态的“教宗国”，其领土广布于意大利半岛中部的大部分地区。

19世纪，以民族主义为旗帜高扬，意大利民族统一运动蓬勃发展，使得圣座逐渐失去其在意大利的地位。当时，萨丁尼亚王国作为意大利统一运动的领导者，最终成功组成了意大利王国。面对这一局势变化，法兰西第二帝国皇帝拿破仑三世以“保护神”自居，将军队调往罗马城，以此维护梵蒂冈宫廷的地位。但是，当普法战争爆发并结束后，他撤回军队，让意大利王国内部力量得以集中攻占罗马城，使得梵蒂冈宫廷被迫迁移到现在位于梵蒂冈城国家内的小小住宅中。

1929年2月11日，一份名为《拉特兰条约》的文件由墨索里尼与庇护十一世签署。这份协议正式承认了梵蒂冈作为一个独立主权国家，并且确立了它位于梵蒂冈城之中的领土完整性。此外，该条约还确保了梵蒂冈享有中立地位，不参与任何政治斗争。

尽管如此，在二战期间，梵蒂冈依然保持着这个状态，并且没有加入任何参战方。在2009年1月1日之后，由于不满意当时法律过于复杂且与天主教信仰相冲突的情况下，其官方宣布拒绝自动采纳所有来自议会通过的法律。