芈八子宣太后（？-前265年）是秦国历史上著名的女性政治人物，她以母后的身份掌控朝政，影响深远。战国时期，秦惠文王的妾室之一，生下了秦昭襄王。秦昭襄王即位初期，宣太后便开始行使太后之权力，并在其统治期间展现出了强大的政治手腕。

她首次使用“太后”称号是在宋代文献《事物纪原·卷一》中被记录，这标志着这个称谓自秦昭襄王时代起就已经出现。在那之后，赵孝成王也曾有过类似的“太后用事”的说法，从而明确了“太后”这一职位自秦始祖的母亲开始。

宣太后的政治才能和影响力，在她的长达三十六年的统治中得到了充分展现。她不仅巩固了自己的地位，还大幅度地扩张了国家边疆，对外击败诸多小国，使得秦国成为当时最强大的国家。

芈八子的政治智慧和手段，让她成为了中国历史上第一个真正意义上的女皇帝候选人。在封建社会中，她以女人的姿态做出了一系列具有雄才大略的决策，为自己儿子夺取并巩固君主地位做出了巨大的努力。通过与楚怀王联姻，以及任命亲信担任重要职务，如向寿、魏冉等，她成功掌握了实权，并对国家进行有效管理。

宣太后的政策取得显著成效，使得她成为了一代伟人的形象。而她的统治，也为以后汉朝继承者们提供了一种模范行为，即尊敬母亲，同时也给予她们一定程度的权力。此外，由于宣太后的存在，我们可以更好地理解到古代女性在家族及国家中的作用和潜能。