武则天的崛起

在中国历史上，武则天是唯一一位女帝，她的一生充满了传奇和挑战。出身于蒙古族的武士家庭，年轻时因美貌而被唐太宗选入后宫，但她并未就此止步，而是通过智慧和勇气不断地攀登政治阶梯，最终成为了一国之主。

女皇治下的盛世

武则天执政期间（690-705年），实行了一系列改革措施，如整顿官僚体系、加强中央集权、发展农业等，这些都为国家带来了长期稳定和繁荣。她的统治被称为“贞观之治”，这段时间内，经济文化得到了极大的发展。她还大力提倡儒学，对待文学艺术也非常支持，有许多著名诗人和书法家得到了她的青睐。

对外战争与扩张

尽管内政取得巨大成就，但武则天也不忘对外扩张。她多次发动军事征服，与周边民族如突厥、高句丽等进行战斗，并成功将其纳入版图，使得唐朝达到空前的辽阔疆域。在对外战争中，她展现出了坚决果断的领导风格，也赢得了臣下的敬仰。

政治斗争与专制统治

然而，武则天执掌朝政期间，也不乏严酷的手腕。在政治斗争中，她不吝于使用杀戮来巩固自己的地位，不少有势力的人物因为政治上的异己或反对意见而遭到处死。此举虽然确保了她个人权威的巩固，却也引发了深远社会影响，一些历史学者认为这是导致唐朝后期衰弱的一个重要原因。

终结及遗产

尽管在晚年的最后几年，由于身体健康问题以及内部矛盾激化，加上宦官李林甫等人的背叛，武则天最终决定退位，将政权传给儿子太宗李重茂。但这一安排很快失败，被迫重新复辟。此后，由于健康状况恶化，加上国内外压力不断增长，最终在705年病逝。对于她的统治来说，可以说是一种既定的宿命性结束。而她留下来的遗产包括但不限于文化繁荣、疆域扩张，以及对女性的地位有所提升。这一系列成就至今仍然是一个值得研究讨论的话题。