柳永，出身官宦世家，其父亲曾任工部侍郎，在当时相当于今天的副部级高官。这样的家庭背景为他树立了仕途成功的梦想。他一直渴望在科举考试中脱颖而出，以实现自己的抱负。尽管遭遇四次科举落榜和沉迷于青楼生活带来的挫折，但只要朝廷给予他一次机会，他总是毅然决然地踏上考场之路。最终，在他的51岁那年，即第五次参加科举考试后，他终于登上了进士榜，这一过程历经26年的艰辛。

然而，柳永并非因为才华有限或学识浅薄，而是在科场上的道路被阻碍得太久了。他以词作闻名，作品文艺色彩浓厚，对上层社会来说缺乏认可。在他的婉约词中，我们可以感受到鲜活的市井气息以及男欢女爱的情感细腻，都无法得到皇帝的理解与欣赏。因此，他在科场上的努力受到了长达二十多年的冷漠对待。

公元1008年，柳永来到繁华的都城汴京（今开封），这里充满了承平气象，让他不断创作辞赋。当第二年春闱考试再次召开时，他再度应试，却依旧未能获得理想结果。当时宋真宗面对国内外种种挑战，对那些可能动摇军民士气的心态非常敏感。柳永所表达的“浮艳”词风恰好触犯了真宗皇帝的心弦，因此这次考试成为了空谈。

随着时间推移，大中祥符八年和天禧二年，柳永又两次尝试进入仕途，但是由于皇帝对他的不悦，再也没有改变命运。在真宗手下落榜三次后，等到仁宗即位，不久刘太后听政，当时仍然坚持着之前政策，那些不被看好的诗人自然包括在内。这第四次失败对于已经心灰意冷、欲哭无泪的柳永来说是一记重锤，使得他决定离开京师、离去至深爱的人，也留下了一篇令人铭心刻骨的《雨霖铃·寒蝉凄切》。从此之后，被迫成为“奉旨填词”的知名人物，以及在欢场中的“白衣卿相”。