曾国藩：内清外浊的非典型清官

在中国历史上最伟大的皇帝面前，曾国藩展现出一副内心清澈、外表朴素的形象。他不愿被冠以“清官”之名，因为他深知这一称号背后可能隐藏着权力斗争和虚伪的面纱。相反，他选择了与世人同甘共苦，遵循官场的规则和潜规则，以此缓解与世间冲突，并团结一切可以团结的人力量，为社会带来巨大变革。

然而，在30岁之前，曾国藩并非一个显赫人物。他的科举路线并不顺利，一直到第七次考试才勉强中秀才，但名次却是倒数第二。这让当时的人们对他的天资持有怀疑态度。左宗棠甚至认为他“欠才略”，李鸿章则评价他为“儒缓”，意味着反应迟钝。

青年时期的曾国藩性格多愁善感，有许多平凡人的毛病和缺点。在北京任职后，他花费大量时间社交饮酒，而忽视了书籍学习。一段时间里，他几乎没有读过书，只是随波逐流地度过日子。

虽然如此，30岁之后的一系列重大转变彻底改变了曾国藩的一生。他开始接触更多的大儒学者，并脱离了八股文这种僵化形式上的学习，从容地探索更广阔的知识领域。在理学中，他发现每个人都能通过自我磨砺成为圣人，每个人都应该追求圣人之志。这使得他决心脱胎换骨，从而开始写日记，这成为了他改正自身不足、提升自己能力的一个重要工具。

在日记中，曾国藩记录下自己的每一天，无论是工作还是学习，都要定下明确目标。即使是在一次与同乡郑小山发生激烈争执后的道歉行动，也体现出了他的真诚和进步。

从经济收支角度看，对于是否真诚或虚伪的问题，可以从一个人如何处理财务来判断。《湘乡曾氏文献》中的账本显示，当时京官生活极其紧张，每笔开销都需精打细算。而当两江总督后，由于收入主要依靠灰色收入，再加上实际支出远超名义工资，使得他的生活水平实际降低，不仅穿衣简朴，而且到了不修边幅的地步。

尽管如此，在家眷身上实行节俭政策，让女眷自力更生，是另一种表现其廉洁高尚的一面。在南京总督府里，即便身处高位，他也保持了一种宁静恬淡，与妻儿一起忙碌，却始终未忘初心，不渝其志，这也是中国历史上少有的美好景象之一。