在一个风和日丽的春日，乾隆皇帝决定秘密出行，体验普通百姓的生活。为了不被人认出，他化了个装扮，成了一个商人。他选择江南湖州一地，因为那里闻名遐迩的美食和丰富的文化吸引了他。

经过长途跋涉，乾隆终于来到了湖州，这里的景色如画。然而，他注意到这里似乎并没有受灾的情况，而是显得异常繁华。这让他感到好奇，便决定探究真相。

沿着小路走去，他意外地发现了一座叫做野兔岭的小山。山上有一座古朴的小庙，是一位老方丈知空和他的小僧徒释远居住的地方。两人热情接待了这位生意人的到来，并邀请他留宿一晚。

次日清晨，乾隆准备离开时，小僧人释远给了他一些野菜红薯作为旅途中的点心。但对已经习惯宫廷奢侈生活的乾隆来说，这些简单粗糙的食物实在难以入口。在了解情况后，小庙的人们解释说，他们正处于严重饥荒之中，只能依靠这些有限的食材度过难关。

受到感动和困惑之下，乾隆决定继续他的探访。他知道自己要的是真实的情况，不仅仅是表面的繁荣，因此决心深入了解底层人民的情形。而在这个过程中，也认识到了自己的责任，以及如何更好地帮助那些真正需要帮助的人们。