六十大寿之际，乾隆帝心怀激动，仿佛自己仍是壮年时期，无腰疼气喘。心中一动，就想效仿先辈康熙帝举办千叟宴，以彰显皇恩浩荡，与民同乐。这项盛事自然要交由心腹之人和来办理，而他则计划前往江南游历。

乾隆生平共六次下江南，这次是最后一次，他化作商人身份踏上了旅途。在湖州地面，他见到了鸟语花香、湖光山色的美景，不禁兴奋异常。无意中登上了一座名为野兔岭的险峻山峰，那里因多野兔而得名，一般猎人不愿涉足，因此成为了野兔的乐园。

岭上有一座小庙，洁净高雅，乾隆身怀武功，却未曾畏惧山路艰难。他决定在此休息一晚，然后继续前行。庙内，有位老方丈知空和一个小僧释远，他们见到这位身着华贵衣衫的客人，便匆忙迎接入门。

落座后，知空与乾隆谈论古典故事，而释远则外出准备斋饭。不久斋饭便端上来，但乾隆失望了，因为菜肴只是一些野菜红薯。他在皇宫中习惯了珍奇异味，这些简单食物如何能满足他的口味？老方丈看出了他的不悦，便解释道：“施主不知，我们这里正受灾，大批农民都需度过饥荒，更何况有这些吃的。”本来如此，但乾隆还是拿出带来的干粮自给，并将剩余分给了知空和释远，他们自然万分感激。

夜幕降临时，知空安排乾隆就寝于东厢房。但天色已晚，即使躺下，也睡不着。子夜时分，他仍然无法安眠。他思考着湖州受灾的事宜，却没想到地方官并未奏报这一情况。他正在烤大饼的时候，突然瞥见西厢房亮起灯光，不由得好奇，都这么晚了，小僧人释远怎么还没有睡觉？

他悄无声息地走向西厢房窗户，用手指舔开窗户纸一窥究竟，只见释远正用油灯烤夜壶，但每烤完一阵，就转一下，再烤另一阵。而且夜壶口仍旧堵着，这是在做什么？但他没有直接问，而是悄然返回东厢房闭目养神。这就是他多年的微服私访经验，在深山古寺，对陌生人的了解总会让他保持谨慎，因为怕被发现自己的身份而遭遇麻烦。

第二日清晨，当便醒来告别时，被知空拦住：“施主慢走，用过斋再走不迟。”但由于知道这是个借口，又不好意思拒绝，只好坐下来等待。当斋饭端上桌时，他惊喜地发现已经换成了白米饭。这真是奇迹之一夜之间怎么就有白米了？老方丈解释说：“今早我起床开庙门，看到了门外放置的一袋白米，我觉得这一定是贵客临门，我佛特意恩赐的吧。”

听罢暗自骄傲：自己真的是龙天子啊，即使住在破庙，也能得到佛爷送粮食。但当看到三碗白米之后，他才意识到这是何等奢侈。此刻情绪稍缓，再次告别后离去，此行虽然因为误会而有些尴尬，但是也让他更加珍惜生活中的每一点点温暖与善举。此行虽短暂，却对他的性格产生了一定的影响，让他更加关注民间疾苦，更积极采取措施帮助人民脱贫致富，为实现“稀土”政策进行努力。