六十大寿之际，乾隆帝心怀激动，自认为在花甲之年仍能像年轻时那样无忧无虑。想到此，他想效仿先辈康熙帝举办的千叟宴。在这盛会上，将三千名声望高、六十岁以上的长者聚集于乾清宫，共同享用满汉全席，以彰显皇恩浩荡与民同乐。这项工作自然交由他的亲信和来办理。闲暇时分，他计划前往江南一游。

乾隆一生共下江南六次，此次是最后一次。他化身为商人行走江湖。抵达湖州，便见此地风景如画：鸟语花香、湖光山色。他兴奋不已，不知不觉间登上了被称为野兔岭的地方。这片岭区因多野兔而得名，同时又险峻异常，是一般猎人所不愿涉足的地方。岭上有一座小庙，洁净雅致，乾隆身怀武功，却也不畏艰难山路，他想暂居此地休息一晚，然后再启程。

庙内，有位老方丈知空，以及一个小僧人释远，他们见到客人的神情非凡且衣着华丽，便匆忙迎接入住。知识渊博的知空与乾隆君子相谈甚欢，而释远则去准备斋饭。

斋饭很快送至前厅，但令乾隆失望的是，只有野菜红薯两样食物。他习惯了宫中的珍馐异味，这些粗糙简单的食物让他感到吃力。一旁的老方丈察觉了他的不悦，对他解释说：“施主未必明白，我们这里遭遇灾害，大部分居民都在度过饥荒，更何况能有施舍给我们？眼下的这些食物算是良好。”

本应如此，但是在心里，乾隆记下了这一切，并拿出自己带来的干粮，与老方丈和释远分享他们感激之情。此刻天色已晚，知空便安排乾隆安歇于东厢房中。

然而，当夜深人静时，一阵思绪涌起，使得他无法入睡。他考虑到湖州受灾应该减免赋税才对，但地方官员却没有向朝廷奏报。此时，他正在烤大饼，却突然瞥见西厢房窗户上的灯光，不由自主地走近了一看，那里竟然有人在烤夜壶！他疑惑万分，不敢声张，只好悄无声息地回到东厢房沉思。

第二日凌晨，当重温早晨阳光后，乾隆决意告别并继续其旅程。但就在这个时候，被知空拦住：“施主慢走，用过斋再走不迟。”虽然有些尴尬，但是不得已只能坐下来等待。在禅房里落座后，又是一场令人费解的情形发生——原来不是昨晚那种野菜红薯，而是白米饭！这让他更加困惑，一夜之间怎么就变成这样？

老方丈微笑着告诉他这是佛祖慈悲所赐。而当看到餐桌上摆放着丰盛的大碗白米饭时，即使心中还有疑问，也不得不同意，因为那份温暖和谐已经深深触动了他的心灵。在离开之前，他留下了一些银两作为答谢，但被拒绝，因为老方丈坚持认为这份善举应当用于招待四处传来的游客，而不是接受回报。

随后，在暗中观察的情况下，没有引起任何注意，就悄悄询问释远昨晚的事情。然而，无论如何追问，都似乎找不到答案。当听到知府关于湖州并未受灾的情况时，再也忍耐不了下去，就直接找到了 湖州知府衙门寻求真相。当面质问之后，最终揭开了事实真相：尽管外表繁荣富裕，但实际上许多乡村地区正遭受严重的旱灾影响，因而极需帮助。而最终导致误会消散的是，小僧人释远的一番诚恳解释以及那个圆咕隆咚的小东西——其实是一个煮肉用的陶罐，其实就是一个做兔肉汤用的工具；而那些圆骨筒里的兔肉，则是用来换取白米以救济百姓的事迹。而真正的问题根本就出现在自己的行为选择上了，所以即使经过这样的经历，也没有什么特别大的改变，只是在其中学习到了更多关于理解和宽容的人性道理，从而变得更加成熟稳重一些。不过，最终还是决定结束这趟微服私访，让那些需要帮助的人们得到他们应有的关注与支持。