在今天的景观中，八仙确实是蓬莱的一大奇观，但“八仙”又是怎么来的呢？尽管与秦皇汉武寻仙访药的那些年头相隔千年，“八仙”却与先秦时期的神仙观念和神话传说，以及后来的道教文化有着一脉相承的关系。最早的“八仙”出现在汉代，是被称为“淮南八公”的文学家们，当时并非神仙，而是在后来因为淮南王成仙的传说，人们便将这群文人附会为成为了神仙。

随着时间的流逝，这些人物逐渐演变成了我们今天所知的“八仙”。晋代谯秀在《蜀纪》中提到了一系列不同的“蜀之八仙”，这些名字虽然与现今所知的人物不同，但同样体现了这种名词汇集中的趋势。在唐、宋时期，这些个体的事迹开始出现于书籍中，但直至元代杂剧才形成了集体名称并且人数固定。

马致远在他的杂剧《吕洞宾三醉岳阳楼》中，为我们提供了一个关于这些人物身份和组合的一个描述，其中包括锺离权、李铁拐、蓝采和等多位道教人物。但直到明代吴元泰创作的小说《东游记》，才确定了现在我们熟悉的人物排列顺序，并且接受度极高。这一组合已经成为人们心目中的标准版图。