《左传.僖公》记载，四年春季，齐侯带领诸侯联合的军队进攻蔡国。蔡国被迫投降，随后齐桓公又率军向楚国进发。楚成王感到困惑，不解何以风马牛不相及之势下的齐桓公竟然攻打自己国家。他派遣使者询问此事，得到的回答是：由于楚国未能按时提供贡品。

解释：“风马牛不相及”指的是雄性和雌性之间的吸引力。在自然界中，雄性和母性的动物往往不会产生强烈的情感联系，这正如历史上的两大力量——齐、楚之间即便有着彼此之间无法理解的情感距离，但在政治上的利益冲突却导致了战争。

故事内容：

春秋时期的齐桓公，在管仲的大力辅佐下实现了霸业。而在他平日繁忙之后，他喜欢游历于山水间，以调剂心情。一天，他与夫人蔡姬乘小船于江中泛舟。当时江水波涛汹涌，小船摇晃得厉害。蔡姬熟悉水性，她故意让小船摇摆，让人仿佛置身于激流之中。她这番举动，是为了逗趣，也许是想要观察一下丈夫对水面的反应。

然而，当她看到丈夫紧握船缘，大叫“夫人，要再摇”，并没有料到他的惊慌失措会让她的讥笑变得如此尖锐：“怕对不对？活该！谁叫你不会游泳。”这些讥刺的话语，对齐桓公来说无疑是一种巨大的刺痛，它触碰到了他的自尊心，并迅速点燃了他的怒火。最后，他们匆匆结束了那次泛舟活动，一同返回宫殿。

蔡姬从小娇生惯养，被这种反差极大的态度所伤害，便一气之下回到自己的国家，与父亲诉说着这一切。她父亲听闻女儿受辱的心情深受影响，就将她改嫁给别人。这消息传回至齐国内部，无疑激起了桓公愤怒的心。他立即召集大军，对蔡国进行报复，最终令其覆灭。

接着，由于这段纷争与之前的一系列事件有关联，而非单纯由某个瞬间决定，所以当我们追溯背后的原因，我们发现它其实是一个关于权力斗争、爱恨交织、忠诚与背叛等多重层面的人物关系网。在这个过程中，“风马牛不相及”的比喻显得尤为恰当，因为它揭示了一种看似遥不可及但实际上却彼此牵连的关系网络，即使是在最荒谬的情况下也可能发生翻天覆地的事情。

因此，当使者来到楚成王面前，用这样的比喻询问理由时，其实质上是在探寻一个更深远的问题：在人类社会中的权力游戏中，每个人都像是“风马牛”，似乎并不真正了解对方，却因各种偶然或必然因素而被牵扯入其中，从而创造出历史上的奇迹或者悲剧。此刻，使者的提问成了人们对于这一问题的一个沉思，那是否真的存在一种不可避免的地理位置和文化差异造成的事实隔阂呢？

故事发展至此，不仅揭示了一场战争背后的原因，更展示了一种时代背景下的复杂心理状态，以及通过一句话、一举动甚至一次意外，可以如何快速改变一个人乃至整个国家的情绪走向。而最终答案则是简单明快：因为贿赂未达标，这些原本貌似疏离、彼此独立的人们，在战略利益面前却不得不紧密合作，以维护各自的立足点。此类事件常常成为历史学家研究的一环，有助我们更好地理解古代社会的运作机制以及人际互动方式。