公元前262年，秦昭襄王派上将白起攻打韩国，占领野王（今河南沁阳），切断了上党郡与韩都的联系，使上党处于危境。赵孝成王接纳了献地之策，并在两年后派廉颇带领二十多万军队救援，但到达时，上党已被秦军占领。秦军又由王龁围攻，上党再次陷入困境。

赵孝成王命廉颇守阵地，修筑碉堡、挖壕沟，以待远来的秦军。尽管遭遇数次挑战，廉颇坚守不战。面对持久战和粮草供应问题，秦昭襄王请范雎出谋划策，他建议先让赵括取代廉颇。

由于左右的议论，说赵括胜过廉颇而能打退秦军，赵孝成王便任命赵括为新将去替换廉颇。这一决定却遭蔺相如及赵括母亲的反对，但未被采纳。在公元前260年，由于他的错误用兵法则，最终导致四十万大队覆灭。

历史上的纸上谈兵者，便是这位以智谋著称但最终败北的赵括。他虽在用兵理论方面头头是道，却缺乏实践经验，更重要的是，他忽视了临场应变能力，这使得他成为一个典型的例子：书本知识无法完全准备好一个人面对复杂现实中的挑战。此事更深刻地说明了一点，即理论与实际之间存在着巨大的差距，而这差距往往会在关键时刻显露出来。