。与西方文艺复兴相比，晚明社会虽无法匹敌其规模、广度和深度，但都热衷于尘世个人、自由人性、解放个性，并追求现世生活享乐。然而，文艺复兴还强调理性科学，与知识之重要和人的价值能动性，并赞美人类力量伟大，而认为人类可创造一切。这正如弗洛姆所说，在中世纪后期，“强调人的意志和主观能动性的趋势日益发展”。同时，它们试图构建新的社会规范，这些正是晚明社会所未知也无法理解的。

晚明社会以赤裸裸的纵欲主义为思想武器，对抗传统封建伦理道德价值规范，将追求自身享乐及其满足视为人生目的，不顾对自我价值的追求，其实鼓励了一种享乐主义、纵欲主义和极端个人主义颓废生活方式，这与人的社会属性相违背。弗洛姆认为“人的本性、情欲和忧虑都是一种文化的产物”，伯纳德则指出“在高等动物，尤其在人方面，本能即使不是一个正在消失的，也是一个正在退化的东西”。

因此，如果禁欲主义被看作对人性的异化，那么以纵欲为思想武器的人们则是对人性的另一种扭曲，而非张扬。在缺乏真正建设性的影响下，他们具有极大的破坏性负面作用，因为他们缺乏长久存在合理基础。

任何一种，都是当时社会现实紧密相联的一种倡导者对于现实思考与把握。社会现实是萌生的土壤。晚明代表者面临的是一个人欲横流的世界，与往昔不同。

从明代中叶起，经济得到了极大发展，其中东南沿海地区及长江三角洲已出现资本主义生产关系萌芽。此带来丰富物质生活奢侈享乐越礼逾制风气愈演愈烈。在新环境下，一方面金钱作用急剧膨胀出现了“金令司天，钱神卓地”的局面；另一方面受封建伦理最深影响的小民阶层呈现严重的人格分裂。而开口闭口仍讲封建伦理道德，其实际行动却违背了重义轻利、“立德、立功、立言”以及修身齐家治国平天下的生命价值追求和责任感。

商品经济冲击下统治阶层自身践踏道德背叛，使传统道德观念面临深刻危机。而这种基于束缚人性压制人欲特征的人生价值体系存在基础：一是在物质生活贫乏二是在政权对意识形态领域严厉控制。但晚明恰好遇到这样难得机会：经济发展物质丰富，当时政府怠政党争激烈朝臣彼此倾轧国家机器半瘫痪状态失去有效运转再加上阉党专权内忧外患无暇顾及思想问题提供了历史际遇。

王守仁“良知学”创立就是针对危机企图重建封建道德权威而作努力。他提出心即理心外无物等命题尝试把传统道德规范从外在权威转化自然情感，最终目的是灭除炯诣存天理但它把心提高本体位置客观上突出了主体能动使整个转向内醒关注尘世中人的内心这后王学不断发展至泰州学派提出了百姓日用即道命题这些思想为晚明发展作好了铺垫。

代表者们就在这样特殊条件下带着思考走到了时代前列他们基本属于知名度高低级官吏属于统治阶层传统伦教入骨髓但又不自觉以封建伦教参照系表现矛盾恰如马克思所说不同的所有制形式耸立着由各种不同情感幻想思想方式世界观构成整个上层建筑通过传统教育承受这些情感观点个人会以为这些情感观点就是行为真实动机出发点代表者们正如此他们持肯定态度深受王阳明心学尤其泰州学派影响自我意识呼之欲出而处于特殊畸形社开发展环境知识分子敏感使他们感觉时代脉搏传统道德规范新历史时期所面困境及其巨反差不能不让他们思考需要合理解释弥补传递缺陷李贽首揭旗他远走前边激烈程度使他陷貌似势不两立境地但目的只不过想改造压制人们抑止要为生命争取合法席地李贽认为当时普遍趋向如好色货勤学习积金宝买田宅子孙谋博风水儿孙福荫凡事间一切治生产业等事皆共好共习共知共言者真迩言并认为人们孜孜寻这一切根本无须别人教导自然而然就去做考察结果得出的虽然圣人才有势利之心但势利之心趋利避害之必然人人都有这是自然本质若无私则无矣因此他把私、私私视为整个 道 的基础既然是人类本性那就是合理由予以限制他对泰州学派百姓日用即达命题作进一步发挥确认吃饭穿衣种类最基本需求包容了世间一切伦物理不得勉强更不得强制从这个意义讲，他确认封 建 社 会 的 礼 非 礼 而 真 礼 应 该 是 人 人 认 同 顺 其 自 然 不 能 勘 寻 不 能 涂 辙 无 藩 卫 可 守 量 可 限 无 扃 钥 可启 一句话就是万全没有束缚完全自由如果人人都不拘束去追求想要的事情人人满意足 社 会 就会太平安定 李贽认为当今普遍喜好的事，如好色货勤学习积金宝买田宅子孙谋博风水儿孙福荫凡事间一切治生产业等事皆共好习知言者，是真的"迩言"也是他的结论。他相信人们孜孜寻找这一切根本不需要别人口头教导，只需自然而然就会去做。当考察历史得到这样的结论：“虽然大圣人才有势利之心”，李贽只能给一个解释：势利之心趋利避害都是人人有的，是人的自然本质。如果没有私，则没有什么。这意味着，即便是圣人才有这种需求，因此他将人民的情绪、私慾、本能等看作为整个文化精神的一部分。他推崇每个人都应该按照自己的喜好的方式过活，不要受到约束或命令，从而达到完全自由。如果每个人都不被约束，就能够实现真正的心灵自由，这样的话，每个人的幸福都会达到最高峰，所以可以建立一个太平安定的社会。