徐霞客的足迹，犹如历史的大地，点缀着后世无数探索的方向；他的笔下，描绘出了一幅幅生动的图景，让我们在时间长河中找到了前行的灯塔。

徐霞客一生志在四方，足迹遍及今21个省、市、自治区，“达人所之未达，探人所之未知”，所到之处，探幽寻秘，并记有游记，记录观察到的各种现象、人文、地理、动植物等状况。他的影响力不仅限于中国，还对世界科学史上占据了重要的地位。

就考察范围来说，徐霞客远远大于西方学者。比如，在中国西南热带和岩溶发达地区，他进行了3年的深入考察，该地区碳酸盐岩连续分布面积达50万平方千米，这一成果在当时是独一无二的，并且至今仍然是世界上最为广阔的地方。而西方学者早期对岩溶地貌的考察和论述几乎只限于欧洲温带岩溶区和地中海一带，其考察范围远远不如徐霞客。

就时间来说，徐霞客也提前了许多。他对热带岩溶的考察，比西方直到1845年才有德国旅行家容格·胡恩对爪洼“千山”地形描述更早200多年。而他对于洞穴的研究，也比法国巴黎国家图书馆中的加法雷尔《地下世界》（残稿）的出版要早十来年，那本书虽然涉及洞穴，但含有浓厚神秘主义色彩。

瓦尔瓦索《克莱茵公爵荣誉》记述了他家乡及邻近地区洞穴、落水洞等，但是发表于1689年，比徐霞客晚半个世纪，而且内容仍具神秘主义色彩。而科学家罗蒙诺索夫《论地层》（1763）论述了石钟乳，比徐霞客晚130多年。

就论述内容而言，徐霞客比19世纪以前所有同类学者都要丰富全面。在那个时代，只有少数研究者针对局部岩溶区域或某些特定现象进行过一些零散观察与解释，对整个领域缺乏系统性的认识。但是17世纪30年代的时候，由于他的努力，我们已经能看到关于热带带上的岩溶现象相对系统化的大规模调查，并且提出了关于成因和分布的一些初步科学见解。今天，即使是在现代科技高度发展的情况下，不得不说这些发现依然具有很高价值。在这一领域内，有关的地表类型数量之多，在当时全球范围内绝无仅有，即使今日亦难以超越。在此方面直到19世纪50年代由克维治克展开工作才能超越其成就。