在汉朝时期，楼兰国一直是双重间谍和两面派的角色，巧妙地保持着它的独立性。由于它的地理位置处于汉与西域诸国之间的交通要道，汉朝无法绕过这片地区进攻匈奴，而匈奴同样无法借助楼兰的力量威胁到汉朝。因此，汉朝和匈奴都尽力采取柔软政策来对待楼兰。

为了实现对西域诸国的影响力扩张，汉武帝派遣了多位使者前往大月氏，但博望侯张骞被杀后，这一计划失败了。此后，他又发动远征讨伐大宛，并不断派遣使者出使西域各国。在这些使者的行程中，由于承担太重的任务，楼兰王子不堪其苦，最终决定杀害这些使者。这一事件最终导致了楼兰王子的被捕，他成为了人质，被送往汉朝。

然而，在这一过程中，楼兰同时也向匈奴送出了一个王子，以此表示自己将严格保持中立。此后，当漢遠征軍進攻一個屬於匈奴的小國時候樓蘭王竟然與 匈奴聯合，在自己的領土上設置伏兵，這一舉動激怒了漢廷。為此漢武帝再次發動對樓蘭的大规模军事行动直至首府扦泥城下達到了邊際，並迫使樓蘭王打开城門表達歉意並同意監視匈奴的情报。

當公元前92年樓蘭國王去世後，其在漢廷作為人質長大的兒子回到了家鄉繼承皇位，但因為過度悲痛，他拒絕返回。而他的弟弟继承了宝座。但這位新任君主僅短暫統治便去世，再次引起兩大勢力的矛盾，此刻匈奴趁機扶持昔日在自己国家作人质但已經去世的一位前國王之子繼續擔任國家領導人的職務。

聽聞這個消息後漢武帝感到震驚，不久就指派了一名使節前往劝誡新建立的人民领袖前往他本土并成为人質以確保他的忠誠。但最終未能成功。此後幾年的時間內，大致上沒有發生重大事件，使得兩個國家似乎處於相對安穩狀態。由於樓蘭位於玉門關附近，而且許多中國使節需要通過白龍堆沙漠（即今天稱之為白龍堆沙漠）才能抵達西域諸國，而該地區經常會有強風將流沙卷起來形成類似龍形狀，使得旅途中的行人迷失方向，因此每當中國需要通過這片土地時，它們都會向樓蘭索取向导和水源。但儘管如此，每當中國要求提供協助時，都遭到拒絕，這種互動導致雙方關係日益惡化。

最後，在名義上的保護人民领袖安全之名義下，一支部隊被驻扎在該地區，這樣做不僅讓中国能够更好地控制局势，也为未来可能進攻其他西域國家打下基礎。在那段时间里，即便是在保护人民领袖的情况下，与他们进行外交往来的关系仍然紧张复杂。而隨著時間推移，一旦漢朝實力衰退，那么樓蘭就再次背叛並選擇尋求其他盟友以維護自身存在。