在公元27至75年间，东汉的第二代皇帝——汉明帝刘庄，字严，以庙号显宗而著称。他的父亲是光武帝刘秀，而母亲则是阴皇后。在建武十九年（公元43年）时，他被立为皇太子，并在中元二年（公元57年）继承父位成为了新一任的东汉皇帝。

当时，社会经济得到了一定程度的发展和恢复，这主要归功于他父亲光武帝以及自己的一系列治理措施。因此，被誉为“明章之治”的这一时期，是一个相对安定的时代。此外，他也非常重视儒学教育，并且设立了四个贵族家庭的私人学校来教授经典知识，同时也推行了一系列法律法规以规范国家事务。

在外交方面，明帝继续了他的父亲所开创的事业。他不仅消除了周边少数民族侵扰，还通过多次军事征伐扩大了疆域。在其统治期间，由于西域诸国向中国臣服，对西域地区进行了解放，使得佛教能够顺利传入中国，并且建立起第一座佛教寺庙——白马寺。

此外，在农业生产方面，由于天气良好、粮食丰收等因素，一些地方出现了极为繁荣的情况。河堤修复工作也有所进展，如汴渠修复完工后，再次出现的是一年三百六十五日之稀有的丰收景象。这一切都促使人口迅速增加，从两千一百多万增长到三千四百多万，使得整个社会呈现出一种欣欣向荣的局面。

然而，在永平十八年的某个时候，明帝病逝，这标志着他长达二十年的统治时代画上了句号。但无论如何，他留下了一片繁荣昌盛、稳定和谐的大东汉帝国。