在公元前115年左右，张汤作为西汉时期的一位大臣，在杜陵（今陕西省西安市东南）出生和成长。他自幼跟随父親学习法律知识。在汉武帝的统治期间，张汤担任过太中大夫、廷尉、御史大夫等职务，并且参与了制定了一些重要政策。他的做法是迎合武帝的喜好，从而深受武帝赏识。

张汤还将武帝解决疑难案件的指示编成了《谳法挈令》，这成为了官吏办案的标准。同时，他积极推行“经义决狱”，鼓励博士们通过学习《尚书》、《春秋》等儒家经典来当上廷尉属下的官员。

在处理刑事案件方面，张汤以其巧妙的手段和精辟的话语著称，有时候仅仅是嘴唇微动，就能断定一个人的罪行。他曾因为微小的反驳判处颜异死刑，这开启了对言论自由进行严格限制的先例。在审理陈皇后的巫蛊之案以及淮南王、衡山王、江都王谋反等重大案件时，他往往会株连甚广。但对于下级官员或者贫民犯罪的情况，他则较为宽容。

此外，张汤与赵禹共同编定了监临部主见知故纵之法，对于知道但不举报的问题人士，将他们视同同罪惩罚；如果失去举报机会，则可以根据情况赦免。此外，他撰写了关于宫廷警卫制度的《越宫律》27篇，但现在这些作品已经佚失。