汉明帝刘庄，东汉光武帝的第四子，深谙天下大势，他胸怀壮志。建武十九年被立为皇太子，中元二年即位，是一位治国有方的君主。

他继承了父亲光武帝统治时期的稳定局面，并继续推行光武制度，使得这一时期被称为“明章之治”。明帝热衷于提倡儒学，对外戚和功臣等人进行教育。他还注重刑名文法，为政苛察，但权力不轻易借给别人。他对后妃家不得封侯与政，对贵戚功臣也多方防范，以确保国家的稳定。

在他的统治期间，上述少数族侵扰基本消除，使得汉族与他们关系友好。永平元年，辽东太守祭肜击破乌桓，让边境得到安宁。永平八年，又设置度辽营监护南匈奴，并派兵征伐北匈奴取得胜利。这使得西域诸国重新与中原交往，而佛教也开始传入中国。在国内方面，他下诏招抚流民、赐田给贫人，加之河渠修复，这些都促进了社会经济发展，最终人口激增至三千四百多万。

然而，在历史长河中，明帝最终病逝于永平十八年的岁月里。但是，他留下的遗产——一个相对安定的朝代和繁荣的人口，将影响着后世。