张汤，出生于西汉时期的杜陵（今陕西西安市东南），从小跟随父亲学习法律知识。在汉武帝的统治期间，他担任过太中大夫、廷尉和御史大夫等重要职位，并曾参与制定多项重大的政策。张汤擅长迎合武帝的喜好，因此深受武帝青睐。他将武帝处理疑难案件的指示整理成《谳法挈令》，这成为官吏办理案件的重要法规，被誉为“扬主之明”。他还积极推行“经义决狱”制度，鼓励博士们研读儒家经典，如《尚书》、《春秋》等。

在审判方面，张汤以其巧妙的手腕和精辟的话语著称，有时候仅凭嘴唇微动就能断定一个人的罪名，从而判处死刑。这一做法开创了对诽谤行为的一种新的司法标准。他的审理方式包括陈皇后所涉及的巫蛊案以及淮南王、衡山王、江都王谋反案等重大事件，都表现出了宽严并存的一面，对下属或贫民犯罪则往往给予宽恕。

除了这些，张汤与赵禹共同编定了一些关于监临部主见知故纵之法，并撰写了关于宫廷警卫制度的《越宫律》27篇，但至今已佚失。