他是京剧表演艺术家，1906年出生于湖北武昌，出身于京剧世家。祖父和父亲都是京剧演员，对他的成长产生了深远的影响。他从富连成科班学习，并在萧长华、王喜秀、雷喜福等大师门下习艺，擅长老生戏。在严格的指导下，他培养出了坚实的技艺基础。谭富英既擅长武戏，也继承了谭派和余派风格，他以朴实大方、酣畅流漓著称，被誉为新谭派的一员，并与四位老生的梅兰芳并列。

他曾与王蕙芳、徐碧云合作，在上海与荀慧生合作，还与尚小云、程砚秋等人多次共 diễn。他主演的《空城计》、《捉放曹》、《晋楚交兵》等作品深受观众欢迎。此外，他还参与改编传统剧目《将相和》，并在1952年的全国戏曲观摩演出大会上获得奖项。

解放后，他继续活跃于舞台，与张君秋、高兴才合演《大探二》，以及马连良等人的《借东风》这两部影片，为京剧艺术增添了新的篇章。建国十周年时，他又担任新编剧目的《赤壁之战》的刘备角色，大获成功。

谭富英对自己的唱腔风格不断完善，最终形成了一种简洁明快而又洗炼自然的独特风格。他擅长扮演正气凛然刚烈人物，如鲁肃一角中的朴实憨厚，以及诸葛亮中显得睿智凝重。这不仅展现了个人才能，更突出了时代精神面貌。尽管1964年因病退休，但他的严肃态度和精益求精作风仍被后人铭记，而他的学生包括高宝贤等知名艺术家。