在清朝的岁末，皇帝们过年吃什么？那是一场盛大的饮食盛宴。尽管平时他们只用两顿饭，但除夕之夜，他们会与妃嫔们一起举行隆重的晚膳。御膳房从中午就开始准备，这是下午两点钟开席的大餐。在乾清宫内，摆放着金龙大宴桌，每一道菜都精心挑选，共有八路、六十三品。

除了主菜，还有各种小吃和水果。皇帝先坐下，然后妃嫔们依次入座。汤膳送上来，是成对出现的吉祥象征。一顿完后，便是戏剧表演，再送上奶茶。当茶喝足后，就是“转宴”环节，接着又是酒宴，有四十品佳肴，每人分得十五品。

宴席结束后，皇帝还要去佛堂礼佛，并赏赐大宴中的佳肴给蒙古亲王及满汉大臣。此外，在深夜二点左右，还有一种叫煮饽饽的面制糕点，是除夕必须吃的一种食品。在清代，它被称为“饽饽”，而今我们知道它其实就是水饺或饺子。

每年的除夕，都有一个特别程序：皇帝必须吃到煮饽饽中的金元宝。这枚金元宝藏于其中，让人不禁想象出当时的情景——皇帝狼吞虎咬地啃食着这些精致的小圆团，而身边的人则紧张地等待这枚珍贵物件被发现。这不仅考验了太监们的耐心，也让人们感受到了权力背后的繁复仪式和宫廷生活的冷酷无情。