在古代中国，官员的退休制度被称为“告老还乡”，这是一种允许年迈或多病的官员提前辞职返回家乡的制度。这种制度起源于春秋战国时期，形成于汉朝，发展到唐朝，并在宋、元、明、清时期得到了进一步完善。

据《礼记·曲礼》所述，大夫七十岁即可致仕。但实际上，各个朝代对退休年龄有所不同。唐朝规定文武官六十岁以上可以申请致仕，而明清两朝则将这一年龄降低至六十岁。此外，如果官员因疾病或伤残无法履行职责，也可以提前申请退休。

“告老还乡”通常是由官员主动提出申请，然后获得皇帝的恩准。如果条件符合，即使是未满退休年龄也可能得到批准。在某些情况下，如果官方认为某位大臣已无心于政事，他们也可能会主动要求“告老还乡”。

例如，在晋朝，有名的地方长吏陶渊明就因为想回家园生活而请求辞职。而张翰一日秋风起，便思念家乡吴地（浙江）的菰菜、莼羹和鲈鱼脍，以此触发了人生价值观上的转变，最终选择了提前返乡。

值得注意的是，“告老还乡”不仅仅是一个个人选择，它对于人才资源从流出到流入也有积极作用，为农村经济和文化交流带来了益处。在古代社会中，这种制度确保了高龄官员能够享受他们辛勤工作应得的安逸，同时也促进了社会资源向需要的人才地区重新分配。