在王小波的眼中，《万历十五年》这本书就像是一篇老旧的历史编年，尽管1587年的确是中国封建王朝发展的一个重要时期，但也可能被认为平淡无奇、毫无特别之处。然而，这一年恰巧见证了中国社会和政治结构的一系列重大变动。

黄仁宇对明史的解读与众不同，他认为民众贫穷的根源不在于国家过重的赋税，而在于法律缺失和政府效率低下。两千多年的中国历史里，以道德取代法制已经成为常态，到了明代，这种做法达到了极致。而黄仁宇撰写《万历十五年》的初衷，也正是在揭示这一观点。

当时的明朝重臣们，如张居正、戚继光、申时行和海瑞，他们都以悲剧收场。即使是万历帝自己，在这种文官集团体制下，只能采取一种消极应对策略。他每个人都有其独特之处，发光发热，同时尝试推行改革，但最终失败，大多数人甚至遭到革职或入狱。在这样的背景下，可以看出强大体制惯性的悲哀。这群文官为了维护整个集团利益，让国家武备、科技创新以及商业发展陷入停滞不前。文官集团统治让他们对于这个国家来说，无疑是一个不幸开始，更是导致大明王朝走向衰败的一步棋。

历史上讲来，万历十五年实则平淡无奇，却也是一个充满隐患的小事件，它们看似微不足道却又深藏着将来大事发生的情报，为后来的事件埋下了伏笔。这份因果关系，就是我们今天所关注的地方。在《万历十五年》这本书中，我们通过探讨几个关键人物，看到了这个帝国末日中的悲剧命运，最终这些帝王将相所铸就。

虽然黄仁宇在书中已经详细批评了依赖意识形态作为统治手段的问题——意识形态无法替代技术，更不能替代法律。他认为，明朝特有的标志就在于“依赖意识形态作为统治工具;意识形态渗透到帝国各个角落，无论强度还是广度，都达到了前所未有的程度。”

从那一刻起，即万历十五年的时间节点开始，一直到西方帝国崛起，与东方帝国逐渐走向衰落之间，那些不可逆转的差距正在拉开。而我，我只是一个简单的人类，对此感到震惊与忧虑。我想要知道，我们现在应该如何面对这样的挑战？或者说，我们是否还有机会改变我们的命运？