道光皇帝以其节俭的品质著称，《清史稿》中记载他“恭俭之德，宽仁之量”，他的面容也反映了他的简朴生活——尖脸和深陷的腮帮子给人一种严肃而不奢侈的印象。这种生活方式可能与他严格节省开支有关。

除了在穿着上表现出的节约，道光皇帝在年关时也非常精打细算。与乾隆皇帝相比，他简直是另一番天地。据清宫膳食档案记载，乾隆年间除夕宴会上的消耗令人瞩目：三十多只鸡鸭、三百斤猪肉以及大量羊肉、鹿肉和鱼肉。而到了乾隆晚年，他花钱如流水，无所不求，大肆铺张过年的盛宴只是众多奢侈之一。

道光皇帝保持节俭主要是因为前两代君主留下的家业，在乾隆晚年被挥霍得差不多，因此到达了道光时代家底薄弱的地步。他看到那些菜单上的数量，让人心痛。此外，虽然他的节约并未赢得后人的尊敬，而是遭到轻视，当时国家处于危机边缘，但他并没有采取大刀阔斧的改革措施，只是守旧。他缺乏康熙那样睿智，也缺乏雍正那种改革的决心，再加上贪污和苛捐杂税的大量掠夺老百姓，使得农民起义爆发，最终导致大清王朝摇摇欲坠。在这场风浪中，道光皇帝也有其责任。