元符三年，年轻的宋哲宗去世，没有留下子嗣。显然，继位只能从哲宗兄弟中选取。神宗共有十四子，其中包括端王赵佶等五人。赵佶虽为神宗之子，但非嫡出，在宗法制度下无权继承皇位。

赵佶生于元丰五年十月十日，从小养尊处优，逐渐养成了轻佻浪荡的性格。他迷恋声色犬马，对蹴鞠尤其热衷。在他身边有一名兰的侍女，她不仅美丽而且文雅，是向太后特赠给他的，最终成为他的玩物。但赵佶并不满足，他以亲王之尊，经常微服游幸青楼歌馆，与京城中名妓多有染4345，并将喜欢的妓女带入宫中长期据为己有。

赵佶对待王诜极为宽厚，因此王诜自然回报。这次在宫中偶遇时，由于忘带梳子，便向王诜借用。当晚，王诜便派府中的小吏高俅送来一副精美篦子。当夜，高俅到达赵佶府上时正值他蹴鞠嬉戏，他们相互赏识对方踢球技艺，从此高俅受到赵佶宠爱。

除了郑、王二氏外，还受宠爱的是二刘贵妃、乔贵妃、韦贵妃等人。刘贵妃出身寒微，却因容貌艳丽得帝心，被提升至贵妃位置。不久她病逝，其生前种植芭蕉树说“恐怕我也看不着了”，但徽宗未予重视直至她去世。此事后来被编诗文颂扬。

尽管后宫佳丽如云，但宋徽宗对她们已感厌倦，便经常微服出宫寻找刺激。他设立行幸局专门负责出行事宜，并让官员帮助撒谎，如称病或宴饮，以掩饰私生活荒唐的一面。这导致朝臣既知其非却也不敢过问，使得宋徽宗更加放纵自我。

章惇曾评价宋徽宗，这些实际行动恰好证明了他的预言无法阻止荒淫昏聩的端王登基，为这段历史增添了一份悲剧色彩。