明代的官办学校，中央学校叫“国子监”，地方学校叫“儒学”。国子监的学生叫“监生”，即“太学生”。地方儒学按照行政级别，分为府学、州学、县学，学生叫“生员”，俗称“秀才”。

明代府、州、县学的生员名额有定数，“秀才”算是有了“功名”，属于士大夫阶层，有相应的经济待遇，可免除差徭，对秀才只能打手心。秀才着装也与众不同，戴头巾，上蓝衫样式也是朝廷统一制定的，是身份的标志，不是任何人都能随便穿的。

秀才分三等，最好的称为禀生，其次为增生，再下为附生，其中禀生的公家还会发给廪米六斗。现在的本科大学虽然没有考秀才难，但至少是全国或全省组织的统考，所以从形式上来说，“高考”还是高级别考试，但最多相当于明代的一乡试。

乡试是一省范围内考试，由本省各地选送优秀人才参加，每三年一次，在各省（包括京城）举行。一科少则不足百人，大约只有两三百人中可得一二位进士。此外，还有一种特殊情况，即恩科，这是在特别庆典年份增加的一次考试机会。

每个考生的答卷在单间进行，没有其他人的干扰，每个人都有三个蜡烛照亮自己答题时刻。在答题后，将试卷交给受卷官，并由弥封所负责密封，以防作弊。评阅工作由严格选拔出来的人员完成，他们必须拥有较高资历和职位条件，并且来自外省，以确保评阅过程中的公正性。

整个评阅流程包括五个阶段：第一阶段，将试卷交由吏员收集并进行秘密编号；第二阶段，将试卷转交至誊录官誊录后再交予对读官校对；第三阶段，将合格试卷送至收掌官暂存；第四阶段，由同考试官推荐优质试卷；最后，由主考试官亲自审查并确定结果。这一系列严格而复杂的手续保证了答案不可能被预先知道，从而减少了作弊可能性。

除了这些正式程序之外，还存在横向比较机制，如对比批改法，即通过与其他同场考生的答案相互比较来权衡其优劣，以及词句评阅法、证据考察评阅法和经义衡量评阅法等方法，用以评价回答质量和水平。这一切都是为了确保公平竞争，让真正能力强大的候选人能够脱颖而出。

总结来说，无论是从体制建设还是操作流程，都展现出了明代《状元》制度追求卓越和公平无私的心态，它不仅是一个选择人才的手段，也成为了社会发展的一个重要推动力。