明穆宗朱载垕（1537年－1572年），明世宗朱厚骢第三子，继承皇位后在位6年。生母杜康妃失宠，加上非长子地位，少年时期得不到足够的父爱。在裕王邸生活了13年，接触社会各方面，对朝局有所了解。

嘉靖四十五年十二月，世宗病逝，朱载垕即位改元隆庆。登极后的他倾心于高拱、陈以勤、张居正等大臣，以革弊施新为政。其中包括平反冤狱，如海瑞获释出狱，并整治吏治考察官员，对廉洁者奖赏提拔，对贪官严惩。此外，他减轻百姓灾后痛苦，抑止土地兼并，但宠幸太监也逐渐增加。

隆庆朝发生“庚戌之变”，蒙古骑兵和土蛮部队进逼北京，但未攻城，而是掳掠一番而去。这次事件让隆庆皇帝更加重视北部边防，与俺答汗议和，加强汉蒙人民的团结。他还加强长城防御，并开放马市促进贸易，使北方地区出现了历史上的和平景象。

此外，他采取恤商与开关政策，大幅度减轻商人的负担，同时对外政策也发生变化，使海外贸易得到发展。在他的统治期间，无论文武都人才济济，这些都是因为他给予他们自由发挥的空间。而他的用人不疑放手，让朝中人才能够发挥最大效能，为明王朝最后一个繁荣时期做出了重要贡献。

公元1572年闰三月，朱载垕因过度玩乐导致疾病，最终在休养两月后再次上朝，却突然头晕目眩支持不住回宫，在死前遗诏指定高拱等辅佐皇太子。一切礼仪由该部门题请处理，其余事宜依照辅臣指导。最终病逝，被谥号为契天隆道渊懿宽仁显文光武纯德宏孝庄皇帝，以穆宗庙号葬于昭陵。