明穆宗朱载垕（1537年－1572年），明世宗朱厚骢的第三子，继位后在位六年，病逝于36岁。其生母杜康妃失宠，加之非长子，很少得到父爱。在裕王邸生活十三年的时间，使他深刻了解到朝局的种种矛盾和危机，以及严嵩等人的影响。

嘉靖四十五年（1566年）十二月，世宗驾崩，朱载垕即位，并改元为隆庆。他依靠高拱、陈以勤、张居正等大臣，为国除弊革新。首先平反冤狱，如海瑞被释放恢复官职；同时整治吏治，对廉洁官员给予奖赏，对贪污者严惩。此外，他还减免灾民的税赋，对土地兼并实行限田制度。

隆庆时期，又发生了“庚戌之变”，蒙古骑兵进犯北京，但最终未攻破京城。隆庆皇帝采纳内阁建议，与俺答汗议和，并加强边防防御。此外，他还推行恤商政策，大开关禁，使明朝对外贸易出现新局面。

在隆庆期间，没有重大变故，这与他的谨慎性格以及用人宽广有关。他选拔了一批才华横溢的人才，如徐阶、张居正、高拱等，让他们发挥才能。这一时期社会稳定经济发展，是明王朝向最后繁荣时期发展的一步重要过渡阶段。

公元1572年闰三月，因玩乐过度得病，最终病逝前曾遗诏立皇太子作为继承人，并指定高拱、张居正及高仪辅佐。死后谥号为契天隆道渊懿宽仁显文光武纯德宏孝庄皇帝，庙号称穆宗，被安葬于昭陵。