在中国古代，科举考试是士人仕途的唯一通道，它不仅关系到个人命运，也影响着整个社会的稳定与发展。从唐朝开始，科举制度逐渐成型并成为国家选拔人才的主要方式。到了明清两朝，随着社会经济和政治环境的变化，科举制度也经历了多次改革，这些改革往往伴随着激烈的政治斗争和深刻的社会变迁。

在明朝中叶之前，科举考试相对比较自由，只要通过乡试、会试、殿试三关，即可授予进士称号。但随着时间推移，由于人口增长和官吏数量增加，以及皇权集中的加剧等因素，使得竞争日益激烈。此时，“秀才”、“贡生”等非进士之职开始出现，他们虽然没有正式官职，但在地方上扮演着重要角色，为后来的地方自治奠定基础。

然而，这种情况引起了皇室及大臣们对于更严格控制人才选拔机制的一种担忧。为了解决这一问题，一系列措施被提出，其中最为著名的是“一条龙政策”，即将乡试、会试合并为一个过程，从而减少考生的参与机会。这一政策使得原本较为宽松的人才选拔体系变得更加紧张，同时也加剧了学子之间以及他们家庭之间对于高级官僚地位的渴望。

进入清朝之后，由于满族政权需要借助汉族知识分子的力量来巩固统治，因此继续维持并完善了一套以科举为核心的人才选拔体系。不过，在此期间，又因为满洲人的入主中原，对传统汉文化产生了一定的冲击，并导致部分地区出现反抗情绪。在这样的背景下，内阁首辅王应麟提出了《大学问》一书，其中就包括了对科举制度的一系列建议，比如提高教育水平、优化考试内容等，以期达到培养出更多具有实用能力和良好品质的人才。

但是这种理想主义的声音很快就遭遇到了实际困难。由于各地豪强势力对土地兼并严重，加之中央政府自身管理效率低下，使得大量贫苦农民无法接受正规教育，从而进一步缩小了能够参加国試的人数。这直接导致了士人阶层内部矛盾激化，一方面有意愿改良现状的大臣，如朱舜水，他倡导改变旧有的功名利禄观念，将学习视作个人修养，不再过度追求外界荣誉；另一方面则有那些依靠家族背景或私交获取特权的地主阶层，他们无意去改变既有的秩序，因为这涉及到他们的地位安全。

此外，还有一股新的力量——流动知识分子——开始影响当时的心态。在长期战争与战乱后，当局为了恢复经济需要鼓励农业生产，而这些流动知识分子凭借其适应性强、灵活性高，可以迅速转移到不同地区进行宣传工作，有时候甚至还能帮助当地居民解决一些具体问题。这类人物逐渐被看作是新时代所需的人才类型之一，其排行并不完全取决于是否拥有文凭，而是看其如何利用自己的才能服务于人民群众。

总结来说，在明清时期，尽管面临诸多挑战，但中国古代排名系统仍然是一个非常复杂且微妙的事物，它既体现出一种基于身份认同和职业期待的心理状态，也展现出一种基于事实表现力的评价标准。而每一次重大事件或政策调整，都似乎都是在探索一个平衡点：如何让这个庞大的排名系统既能够保持其作为国家精英团体选择器的地位，又不至于因为过度竞争而导致整个社会结构崩溃。