在1945年3月9日的深夜，东京市区被一系列巨大的火球所包围，这些火球汇聚成一股强大的热风暴，将地面气温升至1800华氏度，金属熔化，建筑物和人类都被无情地焚毁。白热的气浪增强了风速，使得风速达到每小时380公里。在500英里的外围地区，都能清晰看到东京上空燃烧着的烈火。这场大火是由美军B-29战略轰炸机投下的燃烧弹引起的。随着太平洋战场上的连续胜利，美军加紧对日本本土进行轰炸，以此来摧毁其战争能力。

李梅将军，在任职期间，对于战略轰炸产生了一定的怀疑，他决定将战术改变为在夜间使用燃烧弹进行低空轰炸，并称之为“江户花”。这名号源自日本东京原名“江户”的历史背景，以及该城市长期以来频繁发生的大火事件。1943年的九州大地震后，大规模的城镇火灾造成了7.3万人的死亡。

当天24时15分，大批B-29战略轰炸机开始对东京东部人口密集区域实施面积性的飞行攻击，每架飞机携带40串燃烧弹，每串包含38个单独的小型燃烧棒，当这些小型燃烧棒与建筑物接触爆裂，就像散布团团木炭一样，从而迅速蔓延整个地区。在这一片30多平方英里内，有超过100,000名居民居住，而每平方英里有超过10万人。此次袭击共投下了数千吨燃烧弹，导致大量居民窒息身亡，并且死者堆积如山，其中一些尸体漂浮在隅田川中。

最终，这次行动摧毁了数十万座住宅、商店、学校和医院，同时造成上百万人无家可归。官方报告显示，有超过130,000人直接因这次袭击丧生，而实际伤亡数字可能远高于这个数字。在接下来的几天内，该策略还被用于其他城市，如大阪、神户和名古屋。尽管如此，由于美国政府需要利用日本皇帝作为一个政治工具，因此避免了直接攻击皇宫。一位新的生命，即天皇的一个孙子，在这场浩劫中出生，其出生地点位于未遭受破坏的一片区域之中，即宫城。

此次行动不仅成功打乱了日本经济，还迫使大约850,000名东京都民逃离到农村地区，因为他们害怕受到进一步的空袭。而由于严重缺乏劳动力和工业设施受损严重，日本战争生产线几乎陷入绝境。这标志着第二次世界大战末期美国对日本本土的一系列重大打击之一，最终促成了战争结束并确保盟国能够占领全境。