在中国近代历史故事中，关于大姑娘出嫁坐花轿的习俗，人们常说与乾隆皇帝有关。早在清朝乾隆二十年之前，不论是大家闺秀还是小家碧玉出嫁，都不会坐轿，而是骑着毛驴去夫家成亲。大姑娘出嫁坐花轿的风俗，是在乾隆皇帝巡视河南中牟县后才开始流行的。

据说，在乾隆二十年，他来到河南进行巡视黄河筑堤的情况。在郑州市东面的中牟县，乾隆满面春风，信步而行。他在这里拜谒先贤胜迹、赏览民间风情、体察乡野民风，对当地情况兴致勃勃。这天，他站在中牟县衙外的一个池塘前，看着池塘里盛开的荷花和垂柳，就不禁吟诵起了北宋大文学家欧阳修吟咏西湖诗句：“菡萏香清画舸浮，使君不复忆杭州。都将二十四桥月，换得西湖十顷秋。”

正巧，这时迎面走来一支迎亲队伍，他们吹吹打打、鞭炮响亮、披红挂彩，一片热闹非凡。原来，这是有名才女刘若莲小姐出嫁之日，她坐在毛驴上坚决不让路。衙役命令队伍让路，但若莲不同意。她说：“婚姻大事，一生只有一次，即使遇见当今皇上，我也不会让路。”这句话深深吸引了身边的乾隆皇帝。

于是，他走上前去，只见毛驴上的若莲如花似玉多姿俏丽动人。当时的情景令他印象深刻。他提出一个条件：如果她能对他的诗作下联，并且写一首相应的诗，那么他会放弃治罪她的决定，并许愿她坐自己的御轿送到新郎家。如果她能够完成这一切，他就不会惩罚她冒犯君王的事业。

若莲接受挑战，她迅速对上了“画上仙女”、“狂生却难求”。接着，她以“黄河岸边卧铁水牛”为题写了一首诗：

康熙令铸一铁牛，

置堤镇水几十秋。

狂风拂拂动细雨，

霏霏有汗流。

青草河水难进口，

无绳勒索却昂头。

牧童有力牵不去，

千年万载永驻留。

此番诗作深受赞赏，由于她的才华横溢，以及勇气和智慧，大姑娘从此开始乘坐花轿结婚。而这段故事，也被后世传颂至今，被称为“大姑娘坐轿头一回”。