鸿雁传书源自于中国古代的一种信件传递方式，这种方式在战国时期就已经出现，主要是利用鸿雁作为信件的载体，将重要信息从一地迅速送达另一地。这种方法虽然效率较低，但在当时却是一种非常高效的通信手段。

鸿雁传书通常由两个人或两个团体之间进行，其中一人或一个团体会将要发送的信息刻写在木片、竹片或者其他易燃易损的材料上，然后将这些刻有信息的物品悬挂到树枝或者山崖上，待到有知情人看到后，再用火点燃，以此来发出烟信。

接受者则通过观察不同颜色的烟和火焰，以及它们发出的位置和时间，可以判断出消息内容。这项技术要求接受者对天气条件有很好的掌握，因为风雨等自然因素可能会影响烟云漂移，从而误导接收方。

在历史上，有很多著名人物都曾使用过鸿雁传书，如刘邦与项羽之间的情报交流，也有人认为这与三国时期诸葛亮“白发流水”、“烹羊煮鱼”的故事有关，都是利用了这种特殊的手段来进行间谍活动。

由于鸿雁传书具有高度隐蔽性，它成为了古代许多政治斗争、军事行动中的重要手段。例如，在汉朝末年，曹操就是通过这个方式获取了许多关键情报，从而帮助他最终统一中国。但随着交通工具和通信技术的发展，这种方法逐渐被淘汰，只留下了一些传奇故事作为它曾经辉煌存在的事实证明。