清朝光绪年间，温州江北有个林员外，境地片连片，家财万万贯。林员外有个令媛小姐叫琼英，生得闭月羞花，人又智慧，员外伴侣对她比宝贝还爱惜。 林员外屋里有个长工，名叫许阿兴，忠厚诚实，人格也好，又有牛劲马力，起早摸黑干个不断，大家都称赞他干活认真气。有一回，小姐楼台里金银首饰被贼偷去，多亏阿兴手脚快，才追回了东西。员外有个七八岁的令郎叫玉郎，一次放学路过河畔落水，阿兴赶了去跳河急救，抱他回屋。这样，琼英十分感激阿兴，日长月久，她对阿兴越来越看上眼。 玉郎念书的蒙馆离家蛮远，雨天路滑，员外不定心，常叫阿兴接送。琼英就偷偷教玉郎叫阿兴姐夫。阿兴听了，脸孔红得像关公。他想，自己哪有这福气派得上令媛小姐，万一给员外听见会受责骂的，就叫玉郎今后别乱叫。玉郎呢，叫惯了，仍是日日叫姐夫。 这么一叫两叫，有人传到了员外夫人的耳朵里去。夫人只当阿兴这后生故意想攀附琼英，哪料到一问玉郎，才晓得是琼英教他叫的。夫人气了，问女儿有没有这回事？琼英红着脸，低着头，轻声说：“妈，阿兴人好，我喜欢。”夫人说：“阿兴头上瓦片没有一张，脚下稻秆桩没有一个，你跟他要吃苦头的。” 琼英说：“我跟他讨饭也情愿！”夫人平时对女儿很宠，想想阿兴勤奋听话，就说：“妈肯，只怕你阿爸不愿哪。” 夫人把这事告诉了员外，员外大发性情。堂堂的令媛小姐去嫁个光脚长工，门不妥户过失，名声刺耳，也对不起祖公爷呀！只是女儿看中意了，不好一口谢绝。他欺阿兴穷，放出口风：“嘿嘿！癞也想吃天鹅肉。有本领的，拿出五两黄金做聘礼，拿不出，赶早死了这条心！” 丫鬟把员外的话传给小姐。琼英听了，想了半日，想出个办法来。这几日，凑巧屋里做衣橱凳桌，需用油漆，她就偷偷对阿兴说：“你我的事，阿爸晓得了，他要你拿出五两黄金做聘金。明朝你到温州买四两漆来，当面交给我阿爸，好漆衣橱凳桌。今后都听我讲，不用担忧。” 第二日，阿兴买来了四两漆，送给员外：“这是四两漆，请员外收起。”员外顺口说：“好好，你交给夫人，让她吩咐油漆师傅漆衣橱凳桌。” 过了几日，夫人请姑妈来做媒婆。拿出银子吩咐阿兴去买来鱼、肉、红枣、花生、桂圆、莲子六样礼，琼英还教了他一套话。 姑妈陪着阿兴送来聘礼，员外火了：“我有话在先，没有五两聘金，别想订亲！”阿兴说：“聘金不是给你了吗？”员外眼睛一瞪：“哪里来的聘金？”这时候，琼英从屏风背面出来说：“阿爸，阿兴在我家产了三年长工，五两聘金早就给你了。”员外说：“瞎讲，长工是长工，聘金是聘金；桥归桥，路归路嘛！”琼英说：“阿兴明明当面给你，阿爸年岁大，大概健忘了。”员外越讲越气：“你这短命的，五两聘金怎么健忘得了。”“阿爸讲不会健忘，你敢到公堂去讲讲明显吗？”员外跳起三丈高：“反了，反了，女儿要同阿爸打官司，上辈人还会输给下辈人吗？”琼英说：“只怕阿爸在公堂上不敢启齿啊！”员外连胡子也气得抖动起来：“你讲什么，我不敢启齿？去去，顿时见官去！”就这样，员外伴侣、姑妈、琼英和阿兴五个人一同来到县衙门。 击鼓三声，胡知县升堂。员外抢先诉说，女儿不孝，硬要嫁给长工，请大老爷明断。胡知县转问琼英，琼英说：“我喜欢长工阿兴，是阿爸亲口许婚的。”知县问她有何凭据，琼英说：“我阿爸讲，阿兴拿出五两聘金就许婚，拿不出来，别想订亲。”知县问员外有没有讲过这话，员外点点头说：“我那时不愿应承这门婚事，是讲过这番话。”知县又问：“阿兴五两聘金有没有给你？” 员外说：“没有。” 阿兴说：“老爷，我早在半个月以前就把四两漆当面交给员外了。” 胡知县转问员外：“阿兴到底有没有给你四两七？”林员外想起漆衣橱凳桌用的四两漆，立即回禀说：“有呀，我叫阿兴把四两漆交给内人收。”知县又问员外夫人，夫人说：“我是收到阿兴四两漆。” 琼英立即说：“老爷，你这是亲耳听到了，我阿爸阿妈都认可收到四两七。 这明明是我阿爸许的亲事嘛，求老爷替小女做主！” 胡知县一想，你这员外也真贪财，五两聘金收了四两七，只缺三钱，就要赖婚，太不合情理了。立即提起红朱笔写了四句诗，当堂宣判：令媛长工成知音，讲好彩礼五两金；只缺三钱勿计较，县堂公审两结婚！ 员外一听，才晓得被骗。这门婚事是县老爷判的，自然不敢违抗，只好把令媛小姐嫁给了长工许阿兴。