在世界历史年代表图上，中世纪被划分为两个主要阶段：早期的“黑暗时代”和后来的文艺复兴。从公元476年罗马帝国西部衰落到14世纪末，欧洲经历了长达一千年的动荡和变革，这段时间被称作“黑暗时期”。然而，这个词并非准确反映了那个时代的所有特征，而是后人对其评价的一种概括。在这个期间，出现了一系列重要事件，它们不仅塑造了当时的政治、经济和社会结构，也预示着即将到来的文艺复兴。

1. 黑暗时期背景

在罗马帝国衰败之后，欧洲进入了一个由许多小领主统治的小国林立的状态。这些领主之间不断争斗，以维护自己的权力，并试图扩大领土。这导致了一系列战争，从边境冲突到全面战争，没有什么能够逃脱这种动荡局面。

2. 教会的地位

在这段时间里，教会成为了唯一稳定且强大的机构。它通过控制知识传播来影响人们的思想，并且拥有庞大的土地财产。这使得教会成为政治力量中的重要角色，但同时也限制了科学研究和艺术创作，因为它们可能与宗教信仰相冲突。

3. 文化停滞

随着战争和争斗而来的经济困难加剧，使得社会阶层进一步固化。一方面是富有的贵族，一方面是贫穷的人民，这种严重不平等导致文化发展停滞。由于缺乏资金支持，大多数艺术作品都只能保存在教堂或宫廷之内，对外界没有广泛影响。

4. 文艺复兴前夜

尽管如此，在13至15世纪，有些地区开始有所变化，如意大利北部。这一地区拥有商业繁荣、城市自治以及对古典文化重新发现的热情，这些因素共同促进了新思想、新艺术形式的诞生，如画家拉斐尔（Raphael）和米开朗基罗（Michelangelo）的杰出作品表明这一点。

5. 文艺复兴启航

14世纪末，由于商业贸易增长、城市人口增加，以及对古代智慧再次探索的心理需求，最终推动了一场全面的文化革命——文艺复兴。这一运动以其对个人主义价值观念、科学方法论以及实证主义哲学的大胆提倡闻名，同时也见证了大量精湛工艺品及美术作品涌现出来，比如雕刻家但丁·洛布约科尼（Donatello）的创新性工作，为绘画领域奠定基础。

总结来说，世界历史年代表图上的中世纪并不完全是一个“黑暗”的时代，而是一段充满挑战与机遇的时候。当人类学会超越旧模式寻找新的路径，即便是在最艰难的情况下，也能找到希望并走向更光明未来。