地球每天的自转是有些不规则的，而且正在缓慢减速。所以，格林尼治时间已经不再被作为标准时间使用。现在的标准时间──协调世界时（UTC）──由原子钟提供。

自1924年2月5日开始，格林尼治天文台每隔一小时会向全世界发放调时信息。

零子午线

零子午线线又称“首子午线”或“本初子午”，是地球上计算经度的起算经线。本初子午线的制定和使用是经过变化而来的。格林尼治标准时间本初子午线19世纪以前，许多国家采用通过大西洋加那利群岛耶罗岛的子午线。那条子午线相当于今天的西经17°39′46〃经线。

19世纪上半叶，很多国家又以通过本国主要天文台的子午线为本初子午线。这样一来，在世界上就同时存在几条本初子午线，给后来的航海及大地测量带来了诸多不便于是1884年，国际经度会议决定，以通过英国格林尼治天文埃里中星仪的经线为本初子午线，作为全球经度的起算经线。经度值自本初子午线开始，分别向东、西计量，各自0°-180°或各自0-12时。

本初子午线以东为东经，以西为西经，全球经度测量均以本初子午线与赤道的交点E点作为经度原点。1957年后，格林尼治天文台迁移台址，国际上改用若干个长期稳定性好的天文台来保持经度原点，由这些天文台原来的经度采用值反求各自的经度原点。再由这些经度原点的平均值和E点的差值来决定和保持作为全球经度原点的有点。国际协议原点（cio）作为地极原点，把通过国际协议原点和平均天文台经度原点的子午线称为“本初子午线”。各种新技术确定的地球坐标系的经度零点都尽量与本初子午线一致，但往往有不到1〃的零点差别。

格林尼治

英国英格兰大伦敦外围一个区，原经度的起点。原译格林威治。位于泰晤士河南岸，与北岸城镇通隧道和公路。1423年格洛斯特公爵亨天雷围建了格林尼治公园，在河畔山丘建了镃望塔，后又建造了格林尼治皇家天文台。1694年建海军医院，1873年改作皇家海军学院。天文台原址现改为国立航海博物馆的一部分。格林尼治码头处停靠供参观的吉普赛蛾四号船和短鲨号运茶帆船。

格林尼治，世界计算时间和地理经度的起点，位于伦敦市中心东南8千米。这里地势险要，风景秀丽，早在格林尼治，世界计算时间和地理经度的起点，位于伦敦市中心东南8千米。这里地势险要，风景秀丽，早在世纪已建起了宫殿，设置了炮台瞭望塔,山林草地被王室作为养鹿、放鹰和打猎的御苑。

1675年，国王查理二世颂诏，决定将瞭望塔改建成英国王家格林尼治天文台。

1884年，世界20多个国家的天文工作者在美国华盛顿召开会议，正式确定以通过该天文台中星仪的子午线为零度经线，向东称东经，向西称西经，各为180度。每15度为一个时区，相邻时区相差1小时。在天文台大门旁的砖墙上，镶着一台24小时走字的大钟，它所指示的时间，就是世界各国通用的“格林尼治标准时间”。

从此，格林尼治驰名天下。随着天文观测仪器的发展，天文台建筑已容纳不下大量现代化的设备，加之格林尼治已与伦敦市区相连，城市环境对天象气候的观测造成影响。1948年，英国政府决定将天文台址迁到英格兰东南部的赫斯特蒙苏，但仍然沿用王家格林尼治天文台旧称。这里安置了包括直径为2.49米的望远镜、精确到十亿分之一秒的原子钟等先进设备。

天文台旧址则辟为博物馆，人们可以看到天文台早期使用过的望远镜、天文时钟、天象图航海图等。图为在赫斯特蒙苏古城堡基础上改建的天文台新址外景。