秦始皇统一六国，结束了长期的战国时期混乱局面。他通过连串的军事征服和政治改革，最终在公元前221年完成了对中国六个主要国家的兼并，建立了中央集权的秦朝。

秦始皇实行了一系列深远影响的人文改革。包括推行“废除方言，通用文字”（即现代汉字），制定法律制度，如《九章律》，实行郡县制，以巩固中央集权。

秦始皇还实施了一系列大规模基础设施建设工程，如修建长城、开凿渭河以南的大运河等，这些都极大地促进了交通工具与文化交流，并为后世留下了宝贵遗产。

为了确保自己的统治合法性和神圣性，秦始皇开始进行了一系列宗教活动，他自称为“上帝”，并且将自己置于天上的黄帝之上。在位期间，他还多次举办盛大的祭祀活动来显示其威严和力量。

秦始皇死后，由于他的统治方式过于专横和残暴，加之他不设继承人而是立太子扶苏为储君，但最终因被疑谋反而被迫自杀，其子胡亥即位成为二代君主，但导致政权迅速动荡，最终由项羽所领导的一支联军攻破咸阳，从此秦朝灭亡。