王安石（1021—1086），字介甫，号半山，抚州临川人。王安石是北宋时期杰出的家、思想家、文学家，也是历史上最出名的宰相之一。他在宋神宗手下两度为相，发动和领导了著名的变法运动，缓和了当时的阶级矛盾，对促进北宋时期、经济的发展起到了一定的作用。

王安石于北宋天禧五年出生。宋仁宗庆历二年（1042年），22岁的王安石考中了进士，被派到扬州做签书判官。每天除了处理公务，就是埋头看书，常常一读便是大半夜，直到天快亮的时候才伏案睡上一会。

后来，王安石当了常州知府，他仍然每日手不释卷，苦苦研究书中的各种问题。因为大多数时间都沉浸在书中，所以他平日沉默寡言，不苟言笑，让人觉得很难接近。到常州很长时间，好多人还没见他笑过。有一天，王安石大宴宾客，为了让宾主尽兴，王安石手下办事的人还去请来了歌妓助兴。

歌妓们在宴会上演唱调笑，把气氛搞得十分活跃，连平时总是眉头紧锁的王安石也忽然哈哈大笑起来。在座的人都知道王安石难得一笑，因此不由得喜出望外。宴会结束后，王安石手下的人便把歌妓们召到一起，对她们说：“你们居然能让太守开颜大笑，实在是不容易，应该好好奖励。”说罢，便给了这些歌妓很重的奖赏。

但是也有深知王安石脾气的人，断定知府大人决不会轻易被声色所动，在宴会上忽然大笑必然另有原因，于是便找了一个机会与王安石谈到此事，王安石听后大吃一惊，说道：“我在宴席上思考书中的问题，突然想出了答案，心中高兴，因而不禁大笑，这与歌妓有什么关系？”王安石手下的人听到这一番话后，十分后悔白白给了歌妓们一份厚赏。

王安石书读得多，文章也写得很好。他对自己的要求很高，写文章时一定要反复推敲，使文章有独特的见解和风采。如果他发现自己的文章与别人的文章有雷同的地方，他一定要推倒重写，这种对自己的严格要求有时到了近乎苛刻的地步。

有一次，一个叫刘贡父的文人去拜访王安石，不巧王安石正在吃饭。刘贡父便被仆人引到书房等候。刘贡父一个人坐在书房，很是无聊，便随手拿起王安石写的一篇论兵的文章翻看起来。不料这一翻倒看出了兴趣。王安石的文章见解新颖独特，论说很有气势，是一篇让人耳目一新的好文章。

刘贡父边读边暗暗赞叹，恨不得马上就去见王安石，好好夸赞一番这篇字字珠玑的妙文。但他转念一想又改变了主意。作为王安石的好友，他知道王安石作文力求新意，极其厌恶自己的文章落入窠臼，如发觉文章与别人的雷同，必定要大加修改直至重写，心想今日既然有此机会，不如跟王安石开个玩笑，于是他再从头将文稿浏览了一番，暗暗记住了文稿的大致内容，然后悄悄离开书房，踱到了另外的房间。

王安石吃完饭后，急忙将刘贡父请到了书房。主客寒喧了一阵，因为都是文人，话题便渐渐扯到了文章上。王安石问刘贡父最近又有什么新作问世。刘贡父便顺口答道：“无甚新作，只是写了篇《兵论》，还没定稿。”王安石一听来了兴趣：“喔，你也写了《兵论》，文中有何高见？”刘贡父抬起头，假装出认真思考的模样，然后便将刚才记下来的王安石文稿的主要内容复述了一遍。

王安石万万没有想到刘贡父已经偷偷看过自己的文稿，见刘贡父所说的文章内容与自己所写的不谋而合，内心十分懊丧，急性子的他一气之下便抓起桌上自己的那篇文稿，不由分说便撕扯起来。刘贡父见状，知道玩笑开大了，赶紧起身阻拦，可是为时已晚，文稿早被王安石三下两下撕成了碎片。

于是，他既遗憾又有点不安地对王安石说：“相爷怎么撕起文稿来了呢？其实，我刚刚跟相爷说自己写了《兵论》是开玩笑的。我不过是在相爷吃饭时偷偷看了相爷的文稿。贡父刚才所述，其实是在背诵相爷文中的内容。要说写文章，相爷的识见和文采，贡父怎么赶得上……”刘贡父还想说下去表达自己的歉疚之情，却被转怒为喜的王安石挥挥手打断了，他笑着说：“要是这样，那没有什么大不了的。稿子撕碎，但文章的内容全记在我的脑子里，等下我再重抄一遍就是。”

王安石有一首脍炙人口的七言绝句《泊船瓜洲》：“京口（今江苏镇江）瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还？”这首诗是王安石乘船停泊镇江对岸的瓜洲时所作，写好后很快就流传开来，不少人为这首短小精悍、生动形象的诗击节赏叹。

尤其是第三句中的“绿”字，将形容词用作动词，把春天来到时江南的一派勃勃生机极其巧妙而逼真地勾画出来，使抽象的文字成了一幅极其传神、富有动感的图画，把人们带进了美妙的艺术境界。后来，有人发现了这首诗的草稿，发现总共只有二十八字的《泊船瓜洲》，竟有很多处进行过修改。

其中那个最为人称道的“绿”字，竟然前后修改了五次，先是“到”字，后来在一旁写了“不好”两字，又改“到”为“过”，大概是觉得“过”仍嫌死板，复又改为“入”字，但“入”字显然也不称心，又再次被改为“满”字，“满”字当然没有“绿”字好，最后还是被改掉了。可以想见，在这张涂得乱七八糟的诗稿上，王安石不知耗费了多少心血。

王安石虽然因推行新法而受到了不少人的指责，但他为政清廉，自律甚严，却是连他的政敌也不能不承认的。

熙宁七年（公元1074年），发生了很严重的旱灾，大量土地颗粒无收，饥民们背井离乡，四处乞讨为生。自然，这又给守旧派提供了一个攻击新法的口实，他们在宋神宗面前大说王安石的坏话，说只要把王安石去掉，天就会下雨。宋神宗一听，又动摇了。这一天，他派人去召王安石，准备听听他还有什么高见，却不料等了很长时间，王安石才姗姗而来。见一向守时的王安石对自己的召见如此不当回事，神宗心里很不高兴。

王安石似乎也察觉到了神宗的不悦，一见面便向神宗请罪：“陛下怒微臣迟来之罪。臣因为早饭熟得太慢，吃饭吃得太晚，所以来迟了。”

“好好的，饭怎么会这么难熟呢？”神宗虽是从不下庖厨的人，但也知道烧饭是件再简单不过的事，所以对王安石的话很觉得诧异。

“说来羞愧，臣今日烧饭用的是新方法，所以烧了半天也烧不好。”

“喔，你用了什么新方法？”

“臣在炉膛里加一把火，随即又往锅里添上一勺水，本以为饭会烧得快一些，却不料……”

“哈哈……”宋神宗听到这儿，忍不住笑了起来，原先因王安石迟到而产生的不快也跑到了九霄云外，“你的这种新方法，怎么能把饭烧熟呢？”

王安石眨了眨眼睛说：“倒要请教陛下，为什么这样烧饭便烧不熟呢？”

“这还不简单，饭是用火烧的，火慢慢地将锅里的水烧干，饭也就熟了。你每加一把火便又往锅里添水，这火不是白加了？饭还怎能烧得熟呢？”宋神宗虽然从没烧过饭，讲起来却是头头是道。

王安石见他说得摇头晃脑，知道他已入了自己的圈套，便赶紧接了上去：“是啊，办任何事的道理其实都跟烧饭一样。我们要煮‘富国强兵’这锅饭，变法就是烧饭的火。‘青苗法’是一把火，‘市易法’又是一把火，只有这样一把接一把地加火，饭才会烧熟。可现在，‘青苗法’‘市易法’还有许多新法刚刚推行不久，便有人以各种借口要求取消，这就好比在新加的火上浇上了一勺水。这样，‘富国强兵’的饭怎么能煮得熟呢？”

说到这儿，王安石想起守旧派三番五次地以天灾来攻击新法的行径，不由得又激动起来：“有人不断地以天灾为由要求取消变法，这是毫无道理的。天灾什么朝代没有呢？就连夏禹商汤那样的盛世也有旱灾发生。天灾不足畏，可怕的倒是人祸。只要我们不听信谣言，坚持把新法的火烧下去，‘富国强兵’的饭总有一天会烧熟！”

实行新法的前景在王安石眼里无疑是美好而又灿烂的。可惜，自信、要强的王安石低估了守旧派的力量。在守旧派的合力围攻下，王安石实行变法最大的靠山宋神宗最后不得不作出妥协，变法终于失败。王安石也暗淡地结束了自己的宰相生涯。但是不管怎么说，作为一位杰出的改革家和卓越的文学家，王安石在史册上留下了自己的名字。