在漫长而复杂的中国历史长河中，出现了许多民族英雄，他们以勇敢、智慧和坚韧不拔著称，用自己的行动激励着人们抵抗外来侵略，保卫国家。这些英雄们往往在艰苦卓绝的条件下成长起来，他们的心灵深处充满了爱国情怀和对人民命运的关切。

要回答这个问题，我们首先需要明确“民族英雄”这一概念。在这里，“民族英雄”指的是那些代表或象征某一特定民族或群体利益的人物，这些人物通常通过他们的一生所展现出的品质、行为以及成就，为其所属的国家乃至整个民族树立了榜样。

回顾中国悠久的历史，可以说最早期被广泛认可为民族英雄的人物之一，就是周文王。周文王，名姬发，是西周初年的君主，他以仁义之心治国，以武力平定天下，被后人尊称为“文王”。他不仅是一个政治家，更是一个军事家和哲学思想家的综合体。他推行了一系列改革，如实行分田均耕制，让民众有更多时间从事农业生产，从而促进社会经济发展。

然而，如果我们谈论更偏向于古代文学中的“豪杰”，那么可能会提到屈原。这位楚辞创作者因忠贞不渝地支持楚国，不愿意背叛自己信仰与国家，最终悲剧身亡，被后世赞颂为“忠魂”。他的诗歌作品如《离骚》等，以其深邃的情感表达和高超的文学艺术水平，在中华文化史上占有极其重要的地位。

到了唐朝，一些将领也逐渐成为当时社会公认的民族英雄，比如李靖。他是一位杰出的军事家，也是唐太宗李世民手下的重要谋士。他多次率军北伐，对抗突厥等外敌，并且参与策划并成功完成了对隋朝末年的灭亡，最终帮助建立了新兴强大的唐朝政权。他的英勇善战及智谋无穷使得他成为千古传唱的人物形象之一。

当然，这只是冰山一角。在不同的时代背景下，有很多其他人物也可以被视作具有代表性意义，但是在我看来，真正能够代表那个时代精神、影响力巨大并且影响深远的是宋江，他虽然最终未能达到自己的目的，但却因为他的正直、勇猛，以及领导起义农民反抗压迫统治者的决心，而被誉为伟大的革命先驱和全国人民共同敬仰的人物。这部《水浒传》中描绘宋江及其兄弟们的事迹，不仅记录了一段动荡不安的大好河山，也开启了一种新的文学形式——小说，使得这部作品成为中华文化宝贵遗产之一。

总结来说，每个时代都有各自独特的情况产生不同的角色，他们虽然各具特色但却同样都是为了保护自己的祖国甚至整个族群免受伤害而努力奋斗。因此，要评价哪一个是中国历史上的最早期或者说第一位真正意义上的"民族英雄"是不妥，因为每一个这样的人物都值得我们尊敬，无论是在什么样的环境里诞生的，都让我们的未来更加光明希望。而对于现代社会来说，我们应该学习他们坚持正义、捍卫国家安全与荣誉以及维护人民福祉等品质，同时继续前进，不断创新，以实现中华儿女共同梦想。